Britų valstybininko Edvardo G. Wakefieldo vadovaujami pirmieji į Naująją Zelandiją atvykę britų kolonistai atvyksta į Aucklando salos Port Nicholsoną.

1642 m. Olandų navigatorius Abelis Tasmanas pirmasis europietis atrado pietų Ramiojo vandenyno salų grupę, kuri vėliau tapo žinoma kaip Naujoji Zelandija. Bandant išsilaipinti, keli Tasmano įgulos nariai žuvo iš vietinių maorių tautybės karių, kurie europiečiams keitė trimito signalus kaip įžangą mūšiui. Salos, kurios buvo pavadintos Nyderlandų Zelandijos provincijos vardu, nesulaukė didelio papildomo Europos dėmesio iki pat XVIII amžiaus pabaigos, kai anglų tyrinėtojas kapitonas Jamesas Cookas apkeliavo šį rajoną ir parašė išsamias Naujosios Zelandijos ataskaitas.

Banginiai, misionieriai ir prekybininkai sekė, o 1840 m. Didžioji Britanija oficialiai aneksavo salas ir įkūrė pirmąją Naujosios Zelandijos nuolatinę gyvenvietę Velingtone. Tais metais maoriai pasirašė Waitangi sutartį, kuria jie pripažino Didžiosios Britanijos suverenitetą mainais už garantuotą savo žemės valdymą. Tačiau ginkluotas teritorinis konfliktas tarp maorių ir baltųjų naujakurių tęsėsi iki 1870 m., Kai mažai maorių liko pasipriešinti Europos kėslams.

Iš pradžių Australijos Naujojo Pietų Velso kolonijos dalis, 1841 m. Naujoji Zelandija tapo atskira kolonija, o 1852 m. Ji buvo paversta savivalda. Dominijos statusas buvo pasiektas 1907 m., O visiška nepriklausomybė buvo suteikta 1931 m., O Naujoji Zelandija ją ratifikavo 1947 m.