Ispanijos Karolis I, kuris pagal savo gimimą jau spėjo apkeliauti didžiąją dalį Europos ir Ispanijos Amerikos, yra išrinktas jo velionio senelio, Šventosios Romos imperatoriaus Maksimiliano I., įpėdiniu, kuris taip pat buvo Ferdinando II ir Ispanijos Izabelės anūkas. papirko Vokietijos kunigaikščius, kad balsuotų už jį, nugalėdamas tokius baisius kandidatus kaip Anglijos karalius Henrikas VIII, Prancūzijos karalius Pranciškus I ir Saksonijos kunigaikštis Frederickas Išminčius.
Karūnuotas imperatoriumi Charlesu V, naujasis Šventosios Romos imperatorius siekė suvienyti daugybę jam priklausančių karalysčių, tikėdamasis sukurti plačią, visuotinę imperiją. Tačiau jo viltis sužlugdė protestantų reformacija Vokietijoje, visą gyvenimą trunkanti dinastiška kova su karaliumi Pranciškumi ir Osmanų turkų pažengimas į Europą. 1558 m., Praėjus beveik keturiems Šventosios Romos imperatoriaus dešimtmečiams, Charlesas atsisakė sosto savo brolio Ferdinando naudai. Didžiąją dalį kitos Europos teritorijos jis jau buvo atidavęs savo sūnui Filipui.
