Tą 1954 m. Dieną grupė vaikų iš Pensilvanijos Pitsburgo „Arsenal“ pradinės mokyklos gauna pirmąsias naujos poliomielito vakcinos, sukurtos daktaro Jono Salko, injekcijas.
Nors poliomielitas nebuvo toks niokojantis kaip maras ar gripas, jis buvo labai užkrečiama liga, kuri pasireiškė siaubingais protrūkiais ir atrodė neįmanoma jos sustabdyti. Puolęs nervų ląsteles, o kartais ir centrinę nervų sistemą, poliomielitas sukėlė raumenų pablogėjimą, paralyžių ir net mirtį. Nepaisant to, kad XX amžiaus pirmoje pusėje Vakarų pasaulyje medicina labai pagerėjo, poliomielitas vis tiek smogė, paveikdamas daugiausia vaikus, bet kartais ir suaugusius. Garsiausia 1921 m. Protrūkio auka Amerikoje buvo būsimasis prezidentas Franklinas Delano Rooseveltas, tada jaunas politikas. Liga greitai išplito, kojos buvo visam laikui paralyžiuotos.
Ketvirtojo dešimtmečio pabaigoje, Dimeso kovą, vietos valdžios organizacija, įkurta kartu su prezidento Ruzvelto pagalba ieškant būdo apsiginti nuo poliomielito, įdarbino Pitsburgo universiteto Virusų tyrimų laboratorijos vadovą dr. Joną Salką. Salkas nustatė, kad poliomielitas turėjo net 125 trijų pagrindinių rūšių padermes ir kad kovoti su visais trimis reikia veiksmingos vakcinos. Augindamas poliomielito viruso pavyzdžius ir paskui juos išjungdamas arba „užmušdamas“ pridėdamas cheminę medžiagą, vadinamą formalinu, Salkas sukūrė savo vakciną, kuri sugebėjo imunizuoti neužkrėsdama paciento.
Po 1954 m. Prasidėjusių masinių inokuliacijų, visi stebėjosi dideliu 60–70 proc. Pasisekimo laipsniu, kol vakcina sukėlė staigų maždaug 200 atvejų protrūkį. Kai buvo nustatyta, kad visus atvejus sukėlė viena netinkama vakcinos partija, gamybos standartai buvo patobulinti ir iki 1955 m. Rugpjūčio mėn. Buvo padaryta apie 4 mln. Kadrų. Poliomielito atvejų JAV sumažėjo nuo 14 647 1955 m. Iki 5894 1956 m., O iki 1959 m. Maždaug 90 kitų šalių vartojo Salko vakciną.
Vėlesnėje poliomielito vakcinos versijoje, kurią sukūrė Albertas Sabinas, buvo naudojama susilpninta gyvojo viruso forma ir ji buvo nuryta, o ne suleista. Ji buvo licencijuota 1962 m. Ir netrukus išpopuliarėjo nei „Salk“ vakcina, nes ją pasidarė pigiau ir žmonėms buvo lengviau. Susitarus su poliomielitu, jis vis dar nėra išgydomas, tačiau vakcinų vartojimas iš esmės panaikino poliomielitą JAV. Pasaulio sveikatos organizacijos duomenimis, poliomielito atvejų sumažėjo 99 procentais ir jie išgyvena tik skurdžiausiose ir labiausiai atskirtose pasaulio bendruomenėse. PSO tikisi išnaikinti ligą pateikdama kiekvienam vaikui vakciną.
