1917 m. Rugpjūčio 14 d., Prasidėjus ketvirtiesiems Pirmojo pasaulinio karo laikams, Kinija atsisako savo neutralumo ir paskelbia karą Vokietijai.
Nuo pat pradžios Didysis karas jokiu būdu nebuvo susijęs tik su Europos žemynu; Tolimuosiuose Rytuose dvi konkuruojančios šalys, Japonija ir Kinija, siekė surasti savo vaidmenį dideliame konflikte. Ambicinga Japonija, Britanijos sąjungininkė nuo 1902 m., Negailėjo laiko įžengdama į muštynes, 1914 m. Rugpjūčio 23 d. Paskelbdama karą Vokietijai ir nedelsdama planuodama užfiksuoti Tsingtao - didžiausią Vokietijos užjūrio jūrų bazę, esančią Kinijos Shantung pusiasalyje, per amfibinį puolimą. Maždaug 60 000 japonų karių, kuriems padėjo du britų batalionai, vėliau pažeidė Kinijos neutralumą, gaudydami sausumą nuo jūros link Tsingtao, užfiksuodami jūrų bazę lapkričio 7 d., Kai pasidavė vokiečių garnizonas. Tą sausį Japonija Kinijai pateikė vadinamąjį 21 poreikį, kuris apėmė tiesioginės Japonijos kontrolės išplėtimą daugumai Šantungo, pietų Mandžiūrijos ir rytinės Vidinės Mongolijos bei užgrobimą daugiau teritorijos, įskaitant salas, esančias Ramiojo vandenyno pietuose, kurias kontroliuoja Vokietija.
Viduje susiskaldžiusi Kinija, kovojusi po revoliucijos 1911 m. Ir galingos Manchu dinastijos žlugimo kitais metais, buvo priversta priimti visus, išskyrus radikaliausią iš 21 reikalavimo; naujasis jos prezidentas Sunas Yat-senas, Kuomintango (KMT) arba Nacionalistų tautų partijos įkūrėjas panaudojo kinų pyktį dėl reikalavimų, kad pateisintų savo pasiūlymą atkurti monarchiją ir įsitvirtinti imperatoriumi. Tačiau jis karaliavo tik trumpai, prieš tai Kinijos kariniai lyderiai nesipriešindami privertė jį grąžinti šalį į respublikinę vyriausybės formą.
Kai 1917 m. Rugpjūčio 14 d. Kinija paskelbė karą Vokietijai, jos pagrindinis tikslas buvo užsitarnauti vietą prie pokario derybų stalo. Visų pirma, Kinija siekė atgauti gyvybiškai svarbų Šantungo pusiasalio valdymą ir dar kartą patvirtinti savo jėgas prieš Japoniją - svarbiausią jos priešininkę ir konkurentę dėl kontrolės šiame regione. Verslio taikos konferencijoje, vykusioje po tarpsezonio, Japonija ir Kinija karštai stengėsi įtikinti Jungtinių Valstijų, Prancūzijos ir Didžiosios Britanijos vyraujančią sąjungininkų aukščiausią tarybą dėl savo atitinkamų pretenzijų Shantungo pusiasalyje. Galiausiai buvo sudarytas sandoris Japonijos naudai, kuri atmetė savo reikalavimą dėl rasinės lygybės išlygos sutartyje mainais už didelę Vokietijos ekonominę nuosavybę Šantunge, įskaitant geležinkelius, kasyklas ir Tsingtao uostą, kontroliuoti.
Nors Japonija pažadėjo grąžinti Šantungo kontrolę Kinijai galiausiai tai padarė 1922 m. Vasario mėn., Kinai buvo labai pasipiktinę dėl sąjungininkų sprendimo palankiai vertinti Japoniją Versalyje. 1919 m. Gegužės 4 d. Tiananmenio aikštėje surengta didžiulė demonstracija, protestuojanti dėl taikos sutarties, kurią Kinijos delegatai Versalyje atsisakė pasirašyti. „Kai galiausiai mus pasiekė žinia apie Paryžiaus taikos konferenciją, mes buvome stipriai sukrėsti“, - prisiminė vienas Kinijos studentas. „Mes iškart pažadinome, kad užsienio tautos vis dar buvo savanaudiškos ir militaristinės, ir kad jos visos buvo puikios melagės.“ Praėjus metams po taikos konferencijos pabaigos radikalūs Kinijos nacionalistai sudarė Kinijos komunistų partiją, kuriai vadovauja Mao Tse- Tunglas ir Chou En-laiai, taip pat daugelis kitų buvusių Versalio sutarties demonstracijų lyderių, 1949 m. ketina laimėti valdžią Kinijoje.
