Italų tyrinėtojas Christopheris Columbusas pirmą kartą leidžiasi į žemyninę Amerikos dalį Parijos pusiasalyje, dabartinėje Venesueloje. Galvodamas apie salą, jis ją pakrikštijo „Isla Santa“ ir tvirtino ją už Ispaniją.
Kolumbas gimė 1451 m. Genujoje, Italijoje. Apie jo ankstyvą gyvenimą mažai žinoma, tačiau jis dirbo jūreiviu, vėliau - buriavimo verslininku. Jis tapo apsėstas galimybės pionieriais kurti Vakarų jūros kelią į Katajų (Kinija), Indiją ir pasakų aukso bei prieskonių Azijos salas. Tuo metu europiečiai nežinojo jokio tiesioginio jūrų maršruto į pietinę Aziją, o maršrutas per Egiptą ir Raudonąją jūrą buvo uždarytas europiečiams Osmanų imperijos, kaip ir daugelis sausumos kelių. Priešingai populiariajai legendai, išsilavinę Kolumbo dienos europiečiai tikėjo, kad pasaulis yra apvalus, kaip teigė Šv. Isidorė septintajame amžiuje. Tačiau Kolumbas ir dauguma kitų neįvertino pasaulio dydžio, apskaičiavę, kad Rytų Azija turi būti maždaug ten, kur Šiaurės Amerika yra Žemės rutulyje (jie dar nežinojo, kad Ramusis vandenynas egzistuoja).
Turėdamas galvoje tik Atlanto vandenyną, jis manė, kad, gulėdamas tarp Europos ir Rytų Indijos turtų, Kolumbas susitiko su Portugalijos karaliumi Jonu II ir bandė įkalbėti jį palaikyti savo „Indijos įmonę“, kaip jis vadino savo planu. Jis buvo atkirtas ir išvyko į Ispaniją, kur karalius Ferdinandas ir karalienė Izabelė jį taip pat bent du kartus atmetė. Po 1492 m. Sausio mėn. Ispanijos užkariavus maurų Granada karalystę, Ispanijos monarchai, pergalę perėmę, sutiko paremti jo kelionę.
1492 m. Rugpjūčio 3 d. Kolumbas išplaukė iš Paloso (Ispanija) su trimis mažais laivais Santa María, Pinta, ir Niña. Spalio 12 d. Ekspedicija apžiūrėjo žemę, tikriausiai Watling salą Bahamuose, ir tą pačią dieną išplaukė į krantą, reikalaudama, kad tai būtų Ispanija. Vėliau tą mėnesį Kolumbas apžiūrėjo Kubą, kuri, jo manymu, buvo žemyninė Kinija, o gruodį ekspedicija nusileido į Hispaniola, kuri Kolumbo manymu gali būti Japonija. Jis su 39 savo vyrais įkūrė nedidelę koloniją. Tyrėjas grįžo į Ispaniją su auksu, prieskoniais ir „indų“ belaisviais 1493 m. Kovo mėn., O Ispanijos teismas sulaukė aukščiausių pagyrimų. Jam buvo suteiktas titulas „vandenyno jūros admirolas“ ir buvo nedelsiant surengta antroji ekspedicija. Jis buvo pirmasis europietis, tyręs Ameriką, nes 10-ame amžiuje vikingai įsteigė kolonijas Grenlandijoje ir Niūfaundlende.
Įrengtas didelis 17 laivų su 1500 kolonistų laivu, Kolumbas 1493 m. Rugsėjo mėn. Išvyko iš Kadiso į antrąją savo kelionę į Naująjį pasaulį. Lapkritį buvo nusileista Mažuosiuose Antiluose. Grįžęs į Hispaniola, jis rado vyrus, kuriuos ten paliko paskersti vietinių gyventojų, ir jis įkūrė antrąją koloniją. Plaukdamas jūra, jis apžiūrėjo Puerto Riką, Jamaiką ir daugybę mažesnių Karibų salų. Kolumbas į Ispaniją grįžo 1496 m. Birželio mėn. Ir buvo pasveikintas ne taip nuoširdžiai, nes antrojo reiso išeiga buvo mažesnė už jo išlaidas.
Izabelė ir Ferdinandas, vis dar godūs dėl Rytų turtų, sutiko mažesnį trečiąjį reisą ir nurodė Kolumbui rasti sąsiaurį į Indiją. 1498 m. Gegužės mėn. Kolumbas paliko Ispaniją su šešiais laivais, iš kurių trys buvo užpildyti kolonistais, o trys - su atsargomis dėl kolonijos Hispaniola mieste. Šį kartą jis nusileido ant Trinidado. Jis įžengė į Parijos įlanką Venesueloje ir 1498 m. Rugpjūčio 1 d. Pasodino Ispanijos vėliavą į Pietų Ameriką. Jis ištyrė Venesuelos Orinoco upę ir, atsižvelgdamas į jos apimtį, netrukus suprato, kad yra suklupęs kitame žemyne. Kolumbas, giliai religingas žmogus, atidžiai pagalvojęs nusprendė, kad Venesuela yra išoriniai Edeno sodo regionai.
Grįžęs į Hispaniola, jis nustatė, kad saloje sąlygos pablogėjo valdant jo broliams Diegui ir Baltramiejui. Kolumbo pastangos atkurti tvarką pasižymėjo žiaurumu, ir jo valdymą smarkiai piktino tiek kolonistai, tiek vietiniai Taino vadovai. 1500 m. Ispanijos vyriausiasis teisėjas Francisco de Bobadilla atvyko į Hispaniola, kurią išsiuntė Izabelė ir Ferdinandas ištirti skundų, o Kolumbas ir jo broliai grandinėmis buvo išsiųsti atgal į Ispaniją.
Grįžęs jis buvo nedelsiant paleistas, o Ferdinandas ir Isabella sutarė finansuoti ketvirtąjį reisą, kurio metu turėjo ieškoti žemiškojo rojaus ir aukso karalystės, esančios šalia. Jis taip pat turėjo ir toliau ieškoti leidimo į Indiją. 1502 m. Gegužės mėn. Kolumbas išvyko iš Kadiso į ketvirtąją ir paskutinę kelionę į Naująjį pasaulį. Grįžęs į Ispaniją, prieš savo globėjų norus, jis tyrinėjo Centrinės Amerikos pakrantes ieškodamas sąsiaurio ir aukso. Bandydami grįžti į Hispaniola, jo laivai, būdami prastos būklės, turėjo būti paplūdimyje prie Jamaikos. Kolumbas ir jo vyrai buvo apnuoginti, tačiau dviem jo kapitonams pavyko plaukti baidarėmis 450 mylių iki Hispaniola. Kolumbas metus buvo prakeiktas Jamaikoje, kol atvyko gelbėjimo laivas.
1504 m. Lapkričio mėn. Kolumbas grįžo į Ispaniją. Pagrindinė jo globėja karalienė Izabelė mirė mažiau nei po trijų savaičių. Nors paskutiniaisiais gyvenimo metais Kolumbas uždirbo dideles pajamas iš „Hispaniola“ aukso, jis kelis kartus (nesėkmingai) mėgino suburti auditoriją su karaliumi Ferdinandu, kuris, jo manymu, buvo skolingas jam tolesnės žalos atlyginimo. Kolumbas mirė Valjadolide 1506 m. Gegužės 20 d., Nesuvokdamas, kokia didelė jo laimėjimo apimtis: Europai jis atrado Naująjį pasaulį, kurio turtai per kitą šimtmetį padės Ispaniją padaryti turtingiausia ir galingiausia nacija žemėje.
