Griežtas būsimų rūpesčių ženklas „Donnerio partija“ randa užrašą, įspėjantį emigrantus, kad jų numatytas maršrutas per kalnus į priekį yra beveik nepralenkiamas.
„Donner“ partija prieš tris mėnesius pasitraukė iš Springfildo, Ilinojaus valstijoje. Dviejų turtingų brolių Jokūbo ir George'o Donnerių vadovaujami emigrantai iš pradžių eidavo įprastu Kalifornijos taku į vakarus iki Fort Bridgerio, Vajominge. Tačiau iš ten emigrantai nusprendė palikti nustatytą taką ir eiti nauju ir tariamai trumpesniu keliu į Kaliforniją, kurį išdėstė nesąžiningas tako vadovas, vardu Lansfordas Hastingsas. Tuo metu Hastingsas nebuvo Fort Bridgere - savo naujuoju maršrutu jis vedė ankstesnį vagonų traukinį. Jis paliko žodį Donnerio partijai, kad galėtų sekti, pažadėdamas, kad žymės jiems kelią.
Nuraminta, 89 emigrantų grupė su 20 vagonų išvyko iš Fort Bridgerio ir išvyko į Weberio kanjoną, kur Hastingsas tvirtino, kad lengvu pravažiavimu per tvirtus Wasatcho kalnus. 1846 m. Dieną jie pasiekė kanjono galvą, kur rado Hastingso užrašą, pritvirtintą prie šakutės. Hastingsas perspėjo Donnerio partiją, kad kelias į priekį yra sunkesnis, nei jis manė. Jis paprašė emigrantų surengti stovyklą ten ir laukti, kol jis galės grįžti, kad parodytų jiems geresnį kelią.
Hastingso pastaba sujaudino emigrantus. Norėdami grįžti į „Fort Bridger“ pasiimti nustatytą trasą, turėtumėte praleisti kelias dienas. Jie nusprendė laukti Hastingso. Po aštuonių dienų, kai Hastingsas dar nebuvo atvykęs, emigrantai išsiuntė pasiuntinį kanjono link, kad surastų vadovą. Pasiuntinys po kelių dienų grįžo su Hastingso nurodymais eiti kitu taku, o emigrantai įvykdė. Tačiau alternatyvus maršrutas pasirodė dar blogesnis nei Veberio kanjono kelias, o emigrantams reikėjo išasfaltuoti šviežią kelią per storus medžius ir rieduliais apaugusią žemę.
Donnerio partija pagaliau pateko per Wasatch kalnus ir atvyko į Didįjį druskos ežerą. Hastingso maršrutas jiems kainavo 18 vertingų dienų. Deja, jų sunkumai tik prasidėjo. „Trumpas kelias“ į Kaliforniją jiems kainavo daug iššvaistytų dienų, o „Donner“ partija sezono pabaigoje kirto Siera Nevados kalnus. Spalio 28 d. Smarkus sniegas užkirto kelią aukštoms kalnų perėjoms, įstrigdamas emigrantams užšalusioje dykumoje. Galų gale sumažinta iki kanibalizmo išgyventi, tik 45 iš 89 pradinių emigrantų kitais metais pasiekė Kaliforniją.
