1988 m. Šią dieną Armėniją ištiko du žemės drebėjimai, per kuriuos žuvo 60 000 žmonių ir sunaikinta beveik pusė milijono pastatų. Abu drebėjimai, tik keliolikos minučių atstumu, buvo matuojami 6,9 ir 5,8 balų dydžiu ir buvo jaučiami taip toli kaip Gruzijoje, Turkijoje ir Irane.

Buvo 11:41 ryto, kai pirmasis galingesnis žemės drebėjimas smogė trimis myliomis nuo Spitako, maždaug 30 000 miesto, ir 20 mylių į šiaurės vakarus nuo Kirovakano. Epicentras buvo netoli žemės paviršiaus, o tai iš dalies lemia siaubingą sunaikinimą. Taip pat tik po keturių minučių 5,8 balo drebulys smogė netoliese, griuvo pastatai, kurie vos spėjo sulaikyti pirmojo drebėjimo metu. Vėliau paaiškėjo, kad žemės drebėjimai sukėlė aštuonių mylių pločio žemės paviršiaus pėdų plyšį, kurį sukėlė taškai.

Spitakas buvo beveik sunaikintas. Didžioji dalis miesto konstrukcijų buvo arba pigiai pastatytos, arba buvo su mūriniais ar akmeniniais stogais ir beveik visos sugriuvo nuo drebėjimo. Antrame pagal dydį Armėnijos mieste Leninakan, kuriame gyvena beveik 300 000 gyventojų, apie 80 procentų pastatų stovėti nepavyko. Vien tik naikinimo mastas užgožė šalies galimybes reaguoti. Dar blogiau, kad pareigūnai (tuo metu kontroliuojami sovietų vyriausybės) delsė duoti leidimą gelbėtojams ir pagalbos darbuotojams patekti į teritoriją. Iš tikrųjų praėjus 10 dienų po žemės drebėjimų visi užsieniečiai buvo išduoti.

Tie gelbėtojai, kuriems pavyko patekti, dirbo daugiau nei savaitę, bandydami surasti išgyvenusius žmones. Paskutinis išgyvenęs gyvūnas buvo ištrauktas iš skaldos gruodžio 15 d. Daugelis ekspertų mano, kad žuvusiųjų skaičius galėjo gerokai viršyti pradinį 60 000 įvertinimų, nes drebėjimo metu tūkstančiai žmonių patyrė gniuždančius sužalojimus. Šios aukos dažnai patyrė inkstų problemų po traumos ir mirė, kai vietos sveikatos priežiūros pareigūnai neturėjo priemonių jų gydyti.

Vėlesniais metais pradėjus rekonstrukciją, daugiau dėmesio buvo skiriama tinkamų statybinių medžiagų naudojimui ir pastatų aukščio apribojimų nustatymui.