1915 m. Kovo 28 d. Aštuonis mėnesius trukusiame Europos konflikte, kuris pasivadins Pirmuoju pasauliniu karu, žūva pirmasis Amerikos pilietis.
Leonas Thrasheris, 31 metų kalnakasybos inžinierius, gimęs Masačusetso valstijoje, nuskendo, kai vokiečių povandeninis laivas U-28, torpeduotas krovininis-keleivinis laivas Falaba, pakeliui iš Liverpulio į Vakarų Afriką, prie Anglijos krantų. Iš 242 keleivių ir įgulos laive Falaba, 104 nuskendo. Thrasheris, įdarbintas Auksinėje pakrantėje Britanijos Vakarų Afrikoje, grįžo į savo postą iš Anglijos kaip laivo keleivis.
Vokiečiai teigė, kad povandeninio laivo įgula artėjo prie visų protokolų, kai artėjo prie Falaba, suteikdama keleiviams pakankamai laiko atsisakyti laivo ir šaudyti tik tada, kai britų torpedų naikintojai pradėjo kreiptis pagalbos Falaba. Britanijos oficialiame pranešime spaudai apie incidentą teigta, kad vokiečiai pasielgė netinkamai: Netiesa, kad šio laivo keleiviams ir įgulai buvo skirta pakankamai laiko pabėgti. Vokiečių povandeninis laivas uždarytas Falaba, išsiaiškinęs jos vardą, signalizavo sustoti ir davė laive esantiems penkias minutes sėsti į valtis. Nebūtų nieko kito, kaip stebuklas, jei visi didelio lainerio keleiviai ir įgula būtų sugebėję nuvykti į valtis per jiems skirtą laiką.
Nuskendimas Falabair konkrečiai Thrasherio mirtis buvo paminėta memorandume, kurį po vyriausybės povandeninių laivų išpuolio prieš britų keleivinį laivą parengė pats prezidentas Woodrow Wilson'o, Vokietijos vyriausybei atsiųstame Vokietijos vyriausybės dokumente. Lusitania 1915 m. gegužės 7 d. nuskendo 1 201 žmogus, įskaitant 128 amerikiečius. Šis užrašas skambėjo aiškiai įspėjamuoju tonu, ragindamas JAV ir Vokietiją aiškiai ir išsamiai suprasti sunkią situaciją, susidariusią dėl Vokietijos neriboto povandeninio karo politikos. Netrukus po to Vokietija atsisakė šios politikos; jos atnaujinimas 1917 m. pradžioje suteikė paskutinį impulsą balandžio mėn. JAV stoti į Pirmąjį pasaulinį karą.
