Tą 1918 m. Dieną Laisvės paskolų paradas Filadelfijoje paskatino didžiulį gripo epidemijos protrūkį mieste. Iki epidemijos pabaigos maždaug 30 mln. Žmonių mirė visame pasaulyje.
Gripas yra labai užkrečiamas virusas, kuris užpuola kvėpavimo sistemą ir gali labai greitai mutuoti, kad jo neužmuštų žmogaus imuninė sistema. Paprastai nuo gripo miršta tik labai seni ir labai jauni. Nors 1889 m. Viruso pandemija nusinešė tūkstančius žmonių visame pasaulyje, tik 1918 m. Pasaulis sužinojo, koks gali būti mirtinas gripas.
Greičiausiai 1918 m. Gripo pandemijos kilmė buvo paukštis ar fermos gyvūnas Amerikos vidurio vakaruose. Virusas galėjo patekti tarp paukščių, kiaulių, avių, briedžių, bizonų ir briedžių, galiausiai mutavus į versiją, kuri užėmė žmonių populiaciją. Geriausi įrodymai rodo, kad gripas per pirmąjį metų pusmetį lėtai plito per JAV, vėliau pasklido po Europą per 200 000 amerikiečių karių, kurie ten nuvyko kovoti į Pirmąjį pasaulinį karą. Iki birželio mėnesio gripas, atrodo, sirgo daugiausia išnyko iš Šiaurės Amerikos, sumokėjus nemažą rinkliavą.
1918 m. Vasarą gripas greitai išplito visoje Europoje. Viena iš pirmųjų jo stotelių buvo Ispanija, kur ji nusinešė tiek daug žmonių, kad visame pasaulyje tapo žinoma kaip Ispanijos gripas. Ispanijos gripas buvo labai neįprastas, nes atrodė, kad jis paveikė stipriausius žmones, o ne kūdikius ir pagyvenusius žmones. Iki vasaros pabaigos mirė apie 10 000 žmonių. Dažniausiai nosies ir plaučių kraujavimas nužudė aukas per tris dienas.
Prasidėjus rudeniui gripo epidemija tapo nebevaldoma. Uostai visame pasaulyje paprastai praneša apie pirmąsias vietas, kuriose užkrėsta šalis, apie rimtas problemas. Siera Leonėje 500 iš 600 doko darbuotojų buvo per daug ligoniai, kad galėtų dirbti. Afrika, Indija ir Tolimieji Rytai pranešė apie epidemijas. Panašu, kad virusas plinta tarp daugybės žmonių ir todėl jį mutavo dar labiau mirtiną ir užkrečiamą. Kai rugsėjį antroji gripo banga užklupo Londoną ir Bostoną, rezultatai buvo kur kas prastesni nei ankstesnio gripo atmainos.
Dvylika tūkstančių kareivių Masačusetso valstijoje susirgo gripu rugsėjo viduryje. Kiekviena ginkluotų tarnybų divizija kiekvieną savaitę pranešė apie šimtus mirčių dėl gripo. Filadelfija buvo labiausiai nukentėjęs JAV miestas. Po laisvės paskolų parado rugsėjo 28 d., Tūkstančiai žmonių užsikrėtė. Miesto morgas, pastatytas laikyti 36 kūnus, dabar susidūrė su šimtų žmonių atvykimu per kelias dienas. Visas miestas buvo karantine ir žuvo beveik 12 000 miesto gyventojų. Apskritai JAV penki iš tūkstančio žmonių tapo gripo aukomis.
Likusiame pasaulyje mirčių skaičius buvo daug blogesnis. Lotynų Amerikoje mirė 10 iš tūkstančio žmonių. Afrikoje jis buvo 15 iš tūkstančio, o Azijoje - net 35 tūkstančiui. Manoma, kad vien Indijoje žuvo iki 20 milijonų žmonių. Dešimt procentų visų Taičio gyventojų mirė per tris savaites. Vakarų Samoa 20 procentų gyventojų mirė. Nuo gripo mirė daugiau žmonių nei per visas Pirmojo pasaulinio karo kovas.
