Praėjus vos trims dienoms po 1917 m. Vasario 3 d. JAV prezidento Woodrovo Wilsono kalbos, kurioje jis nutraukė diplomatinius santykius su Vokietija ir perspėjo, kad įvyks karas, jei vėl bus puolami amerikiečių interesai jūroje - vokiečių povandeninių laivų torpedos ir nuskandinamas keleivių garlaivis „Anchor Line“. Kalifornijoje prie Airijos krantų.

SSKalifornijoje sausio 29 d. išvyko iš Niujorko į Glazgą, Škotijoje, su 205 keleiviais ir įgulos nariais. Po aštuonių dienų, maždaug už 38 mylių nuo Fastnet salos (Airija) kranto, laivo kapitonas Johnas Hendersonas šiek tiek po 9 valandos ryto pastebėjo povandeninį laivą prie savo laivo uosto pusės ir liepė laivo gale esančiam ginklanešiui į ugnį patekti gynyba, jei reikia. Po akimirkos ir be perspėjimo povandeninis laivas šaudė į laivą dvi torpedas. Viena iš torpedų praleido, tačiau antroji torpedos sprogo į garlaivio uosto pusę ir akimirksniu žuvo penki žmonės. Torpedos sprogimas buvo toks žiaurus ir niokojantis, kad 470 pėdų 9000 tonų ilgio garlaivis nuskendo praėjus vos devynioms minutėms po išpuolio. Nepaisant beviltiškos S.O.S. įgulos išsiųsti kvietimai užtikrinti gelbėjimo laivų atvykimą, 38 žmonės nuskendo po pirminio sprogimo, iš viso 43 žuvo.

Tokio tipo akivaizdus vokiečių neprieštaravimas Vilsono perspėjimui dėl neriboto povandeninio karo padarinių kartu su vėlesniu Vokietijos užsienio reikalų ministro padaryto Zimmermanno telegramos uvertiūros suradimu ir paleidimu Meksikos vyriausybei įtraukiant galimą Meksikos ir Vokietijos aljansą. karo tarp Vokietijos ir JAV „Wilsono“ bei JAV, kad būtų imtasi paskutinių žingsnių karo link. Balandžio 2 d. Wilsonas išvyko prieš Kongresą paskelbti karo; oficialus pareiškimas apie JAV įstojimą į Pirmąjį pasaulinį karą pasirodė po keturių dienų.