Pirmojo opijaus karo metu Kinija perleido Honkongo salą britams pasirašydama Chuenpi konvenciją - susitarimą, kuriuo siekiama nutraukti pirmąjį anglo-kinų konfliktą.
1839 m. Didžioji Britanija įsiveržė į Kiniją, norėdama nuginčyti jos įsikišimą į šalies ekonominius ir politinius reikalus. Vienas pirmųjų Didžiosios Britanijos karo veiksmų buvo užimti Honkongą - retai apgyvendintą salą prie Pietryčių Kinijos krantų. 1841 m. Kinija atidavė salą britams, o 1842 m. Buvo pasirašyta Nankingo sutartis, oficialiai nutraukianti Pirmąjį opijaus karą.
Naujoji Britanijos kolonija suklestėjo kaip prekybos rytai-vakarai centras ir kaip komerciniai vartai bei paskirstymo pietų Kinijoje centras. 1898 m. Pagal Antrąją Pekino konvenciją Britanijai buvo suteikta papildoma 99 metų valdžia Honkonge. 1984 m. Rugsėjo mėn. Po ilgų derybų britai ir kinai pasirašė oficialų susitarimą, patvirtinantį 1997 m. Salos apyvartą mainais į Kinijos pasižadėjimą išsaugoti Honkongo kapitalistinę sistemą. 1997 m. Liepos 1 d. Honkongas buvo taikiai perduotas Kinijai ceremonijoje, kurioje dalyvavo daugybė Kinijos ir Didžiosios Britanijos kunigaikščių. Naujosios Honkongo vyriausybės vadovas Tung Chee Hwa suformulavo politiką, pagrįstą „vienos šalies, dviejų sistemų“ koncepcija, taip išsaugodamas Honkongo, kaip pagrindinio kapitalistinio centro Azijoje, vaidmenį.
