Netrukus po vakarėlio Chappaquiddick saloje Masačusetso valstijos senatorius Edvardas „Ted“ Kennedy nuveja „Oldsmobile“ nuo medinio tilto į potvynio tvenkinį.Kenedis išvengė povandeninio automobilio, tačiau jo keleivė, 28-erių Mary Jo Kopechne, to nepadarė. Senatvė 10 valandų nepranešė apie mirtiną automobilio avariją.
1969 m. Liepos 18 d. Vakare dauguma amerikiečių namuose žiūrėjo televizijos reportažus apie „Apollo 11“ Mėnulio nusileidimo misijos metu Kennedy ir jo pusbrolis Joe Garganas surengė vaišes ir vakarėlius nuomojamame name Chappaquiddick saloje, turtingoje saloje netoli Martos vynuogyno, Masačusetso valstijoje. Vakarėlis buvo suplanuotas kaip Kopechne'o ir dar penkių moterų, visų mirusio senatoriaus Roberto F. Kennedy 1968 m. Prezidento rinkimų veteranų, susivienijimas. Bobby Kennedy buvo vyresnysis Tedo Kennedy brolis, o po Bobby nužudymo 1968 m. Birželio mėn. Tedas ėmėsi savo šeimos politinio deglo. 1969 m. Ted'as Kennedy buvo išrinktas JAV senato balsų daugumos atstovu. Jis atrodė ankstyvas 1972 m. Demokratų prezidento kandidatūros lyderis.
Vos po 11 valandos Kennedy paliko vakarėlį kartu su Kopechne, naudodamasis savo sąskaita, kad nuvažiuotų į keltą, kur jie galės laivu grįžti į savo atitinkamas nakvynės vietas Edgartown mieste, Martos vynuogyne. Važiuodamas pagrindiniu keliu, Kenedis staigiai pasuko į neasfaltuotą Dike Road, nuvažiavo nedidelį atstumą, o paskui praleido rampa prie siauro medinio tilto ir nuvažiavo į Poucha tvenkinį. Vedęs Kennedy tvirtino, kad Dike Road ekskursija buvo neteisingas posūkis. Tačiau tiek jis, tiek Kopechne'as anksčiau buvo nuvažiavę tuo pačiu keliu, kuris vedė į nuošalų vandenyno paplūdimį visai šalia tilto. Be to, Kopechne vakarėlyje buvo palikusi ir savo piniginę, ir kambario raktą.
Kenedis pabėgo iš automobilio ir paskui balandį, bandydamas atgauti Kopechną iš nuskendusio „Oldsmobile“. Nepavykus, jis suklupo atgal prie kotedžo, kur antrą kartą bandė išgelbėti Kopechnę ir įtraukė Garganą bei kitą draugą. Trims vyrams nesisekė; jos kūnas nebuvo atgautas. Tada trijulė nuvyko į keltą, kur Kennedy balandis pateko į vandenį ir plaukė atgal į Edgartowną, esantį maždaug mylios atstumu. Jis grįžo į savo kambarį „Shiretown Inn“, persirengė, o 2:25 val. Ryte išėjo iš savo kambario, kai pastebėjo užeigos vadovą Russell Peachey. Jis pasakojo „Peachey“, kad jį pažadino šalia esantis triukšmas, ir paklausė, koks laikas. Tada jis grįžo į savo kambarį.
Ar Kenedis bandė užmegzti alibi? Leo Damore'e Senatorinė privilegija - „Chappaquiddick“ slaptažodžiai (1988), autorius pasakoja interviu su Joe Garganu, kuriame Garganas teigė, kad Kennedy sumanė Kopechną padaryti vairuotoju ir vieninteliu automobilio keleiviu. Nepaisant Kennedy ketinimų, liepos 19 d. Rytą jis grįžo į Chappaquiddick salą ir grįžo į Edgartowną. Apie 9.45 val., 10 val. Nuo nuvažiavimo nuo Dike Road tilto, Kennedy pranešė apie avariją Edgartowno policijos viršininko Dominiko arenoje ir prisipažino esąs vairuotojas.
Liepos 25 d. Kennedy pripažino kaltu dėl pasitraukimo iš įvykio vietos, jam buvo paskirta dviejų mėnesių laisvės atėmimo bausmė ir jo licencija metams buvo sustabdyta. Tą vakarą televiziniame pranešime jis vėluojančią pranešti apie avariją pavadino „nepaneigiamu“, tačiau griežtai neigė dalyvavęs bet kokiuose su Kopechne susijusiuose nesutarimuose. Jis taip pat paprašė savo rinkėjų padėti jam nuspręsti, ar tęsti savo politinę karjerą. Gavęs teigiamą atsakymą, mėnesio pabaigoje jis vėl pradėjo eiti senatoriaus pareigas.
Spėliojama, ar jis pasinaudojo savo didele įtaka, kad išvengtų rimtesnių kaltinimų, kurie galėjo kilti dėl šio epizodo. Nors incidentas Chappaquiddicko saloje padėjo panaikinti jo prezidento viltis, Kennedy ir toliau eidavo JAV Masačusetso senatoriaus pareigas XXI amžiuje. Jis mirė 2019 m.
SKAITYTI DAUGIAU: „Chappaquiddick“ incidentas: kas iš tikrųjų nutiko?
