Jackas Johnsonas tampa pirmuoju afroamerikiečiu, iškovojusiu pasaulio sunkiaatlečio titulą, kai 14-ajame turnyre netoli Sidnėjaus, Australijoje, numuša kanadietį Tommy Burnsą. Johnsonas, iki 1915 m. Turėjęs sunkiosios atletikos titulą, baltaodžius smerkė už tai, kad nepaisė XX amžiaus pradžios Amerikos „Jim Crow“ rasinių konvencijų.
Boksininkas, kuris vis dar prisimenamas kaip geriausias gynybinis boksininkas sunkiasvorių istorijoje, gimė 1878 m. Galvestone, Teksase. Johnsonas po penktos klasės metė mokyklą ir dirbo Galvestono dokuose, prieš pradėdamas profesionalų boksą. Jis įrodė, kad yra galingas kovotojas, tačiau čempionų baltųjų boksininkų, sutinkančių susitikti su juodaodžiais iššūkiais, retenybė apribojo jo galimybes ir pinigines. 1903 m. Johnsonas laimėjo „Spalvoto sunkiojo pasaulio čempionatą“, o kitais metais paskelbė iššūkį baltajam amerikiečiui Jimui Jeffriesui, tuo metu turėjusiam pasaulio titulą. Jeffries atsisakė su juo susitikti, ir tik 1908 m. Tommy Burnsas sutiko duoti Johnsonui šūvį į prestižiškesnį baltojo sunkiasvorio titulą.
Boksininkai susitiko Rushcutterio įlankoje, Sidnėjaus pakraštyje, 1908 m. Gruodžio 26 d. Nedaug iš 20 000 ten susirinkusių žiūrovų nudžiugino Johnsoną, kai jis dominavo Burnsas ir tapo sunkiasvoriu pasaulio čempionu. Johnsono priėmimas grįžus į JAV buvo toks pat drungnas, o rasistai buvo apstulbę dėl jo vedybų su balta moterimi. Kritikuodamas savo spalvą ir charakterį, Johnsonas atsisakė išlaikyti žemą profilį ir vietoj to pasirinko pernelyg spalvingą gyvenimo būdą. Jis vairavo prašmatnius sportinius automobilius, plevėsavo auksiniais dantimis, kurie eidavo su jo auksine rankena, ir užsiiminėjo daugybe persidengiančių romansų su moterimis iš visų baltųjų. Žurnalistai ėmė raginti „Didžiąją baltąją viltį“, kad sunkiaatlečio titulas būtų grąžintas į baltojo žmogaus rankas.
Johnsonas įveikė kelis JAV varžovus, o 1910 m. Jimas Jeffriesas sutiko išeiti iš pensijos, kad pabandytų įveikti juodąjį boksininką. 1910 m. Liepos 4 d. Renoje (Nevada) vykusioje kovoje Johnsonas tapo pirmuoju boksininku, numušusiu Jeffriesą, o 15-ajame raunde Jeffries kampelis įmetė rankšluostį. Rungtynių rezultatas paskatino rasinį smurtą ir riaušes visoje JAV.
1912 m. Johnsonas buvo nuteistas už nesusituokusios moters gabenimą per valstybines linijas „amoraliais tikslais“. Šis įstatymas buvo parengtas pirmiausia siekiant užkirsti kelią prostitucijai ir prekybai balta vergyste, o ne užkirsti kelią juodaodžių bokseriams ir naktiniam klubui. baltasis sekretorius. Johnsonas buvo nuteistas vieneriems metams kalėjimo ir paleistas į laisvę, kol bus pateiktas apeliacinis skundas. Jis pasinaudojo proga pabėgti iš JAV, paslėptas kaip juodojo beisbolo komandos narys.
Johnsonas kitus trejus metus gyveno tremtyje ir toliau gynė savo titulą muštynėse Europoje ir kitur. 1915 m. Balandžio 5 d. Jis prarado sunkiaatlečio titulą, kai jį išmušė baltasis amerikietis Jess Willard 20-ajame kovos ture Havanoje, Kuboje. Buvo gandai, kad Johnsonas metė čempionatą, kad jam pareikšti kaltinimai sumažėtų. Tačiau kaltinimai nebuvo atmesti, ir kai 1920 m. Johnsonas grįžo į JAV, jį suėmė JAV maršalai. Jis buvo nusiųstas į federalinį kalėjimą Kanzase atlikti bausmę už metus.
Po paleidimo Johnsonas retkarčiais boksuodavosi, bet niekada nebeatgavo buvusio ūgio. Jo likimas nuolat mažėjo, ir artėjant gyvenimo pabaigai jis dirbo vaudevilio ir karnavalo atlikėju. Jis žuvo autoavarijoje 1946 m.
