Vieną garsiausių Amerikos nusikaltėlių Jesse Jamesą nužudė kolega gaujos narys Bobas Fordas, kuris išdavė Jamesą už atlygį už pinigus. 16 metų Jesse ir jo brolis Frankas įvykdė plėšimus ir žmogžudystes visame Vidurio Vakaruose. Detektyviniai žurnalai ir romanų romanai žavėjo Džeimso gaują, paversdami juos mitiniu Robinu Hudsu, kuriuos nusikalsti paskatino neetiški žemės savininkai ir bankininkai. Iš tikrųjų Jesse Jamesas buvo negailestingas žudikas, kuris pavogė tik sau.

Paaugliai broliai Jamesas įsitraukė į pietų partizanų vadovus, kai prasidėjo pilietinis karas. Jie abu dalyvavo naujakurių ir su šiauriu susijusios kariuomenės žudynėse. Po karo pasibaigęs tylus brolių Jokūbo jaunystės ūkininkavimas nebebuvo viliojantis, ir jie abu tapo nusikaltimais. Pirmasis Jesse banko apiplėšimas įvyko 1866 m. Vasario 13 d. Liberty mieste Misūrio valstijoje.

Per ateinančius porą metų broliai Jamesas tapo įtariamaisiais dėl kelių bankų apiplėšimų visame Misūrio vakariniame regione. Tačiau vietiniai gyventojai užjautė buvusius pietinius partizanus ir balsavo už brolius. 1860-ųjų pabaigoje ir 1870-ųjų pradžioje Džeimso gauja apiplėšė tik porą bankų per metus, priešingu atveju išlaikydama žemą profilį.

1873 m. Džeimso gauja pateko į traukinio apiplėšimo žaidimą. Vieno tokio apiplėšimo metu gauja atsisakė paimti iš pietų gyventojų pinigus ar vertybes. Traukinių apiplėšimai išvedė detektyvų agentūrą „Pinkerton“, pasitelktą patraukti Džeimso gaują į teismą. Tačiau „Pinkerton“ operatyvininkų bandymas nužudyti Jamesą paliko moterį ir jos vaiką sužeistą ir sukėlė visuomenės simpatijas Jesse ir Frankui Jamesams.

Džeimso gauja patyrė nesėkmę 1876 m., Kai jie puolė Minesotos valstijos Northfield miestą. Jaunesnieji broliai, Jokūbo brolių pusbroliai, buvo šaudomi ir sužeisti per siaubingą vidurdienio apiplėšimą. Po bėgimo kita linkme nei Džesis ir Frankas, Jaunesnieji broliai buvo paimti į nelaisvę ir vėliau nuteisti kalėti iki gyvos galvos. Jesse ir Frankas, vieninteliai gaujos nariai, sėkmingai pabėgę, nuvyko į Tenesį slėptis.

Praleidęs keletą ramių ūkininkavimo metų, Džesė suorganizavo naują gaują. Charlie ir Robertas Fordas buvo naujos gaujos pakraštyje, tačiau jie labai nepatiko Jesse ir nusprendė jį nužudyti už atlygį. Balandžio 3 d., Kol Jesse'io mama gamino pusryčius, naujoji gauja susitiko, kad išgirstų Jesse'o planą dėl kito apiplėšimo. Kai Džesė pasuko nugarą norėdamas pritaikyti paveikslėlį ant sienos, Bobas Fordas kelis kartus šovė jam į nugarą.

Jo antkapis rašomas: „Jesse W. Jamesas, mirė 1882 m. Balandžio 3 d., 34 metų, 6 mėnesių, 28 dienų, nužudytas išdaviko ir bailio, kurio vardo neverta čia parodyti“.