Likus dviem mėnesiams iki Lewiso ir Clarko epinės vakarinės ekspedicijos pradžios, Jimas Bridgeris gimsta Ričmonde, Virdžinijoje. Po dvidešimties metų Bridgeris, eidamas į Vakarus Lewiso ir Clarko pradininkų keliais, tapo vienu didžiausių XIX amžiaus kalnų žmonių.
Apžiūrėtojo ir užeigos savininko sūnus Bridgeris su šeima persikėlė į 1818 m. Sent Luisą. Ten Bridgeris mokė kalvą, išmoko valdyti valtis ir tapo geru šaudytoju bei kvalifikuotu miškininku. Kai Ashley-Henry kailių prekybos įmonė reklamavo „iniciatyvius jaunus vyrus“, kad jie Misūryje eina į prekybą su indėnais, Bridgeris buvo vienas iš pirmųjų, kuris atsiliepė, ir jis buvo pasamdytas 1822 m.
Nors Bridgeris neturėjo daug formalaus išsilavinimo, jis pademonstravo puikų sugebėjimą rasti kelią ir išgyventi dykumoje. Būdamas Ashley-Henry komandos dalimi, jis padėjo pastatyti pirmąjį kailių prekybos postą prie Jeloustouno upės. Būdamas 21 metų Bridgeris tapo pirmuoju anglu, neabejotinai matomu Didžiuoju druskos ežeru, nors jis klaidingai manė, kad tuo metu tai buvo Ramusis vandenynas. Jis mokėjo mokytis indų tarmių ir kultūros, be to, turėjo didžiulę atmintį dėl geografinių detalių.
Keletą metų Bridgeris dirbo nepriklausomu spąstais ir 1830 m. Kartu su trim partneriais įgijo „Rocky Mountain Fur Company“ kontrolę. Vis dėlto Bridgeris niekuomet nemėgo verslininko gyvenimo. 1834 m. Jis išparduotas. Tais pačiais metais jis vedė Cora, plokščiagalvio Indijos vyriausiojo vadovo dukrą, ir ji lydėjo jį jo kailinių gaudymo ekspedicijose. Vis dėlto iki 1840 m. Bridgeris buvo pavargęs nuo klajoklių spąstininkų gyvenimo. Jis buvo įsitikinęs, kad emigrantų srautas per Vakarus tapo pakankamai sunkus palaikyti prekybos postą. Jis įkūrė „Fort Bridger“ palei Oregono tako Žaliosios upės atkarpą, dabartiniame pietų Vajominge.
Fort Bridgeris greitai tapo įprasta sausumos emigrantų sustojimo vieta, o Bridgeris laimingai įsikūrė su Cora, su kuria turėjo tris vaikus. Vis dėlto idiliškas Bridgerio gyvenimas neilgai truko. Cora mirė, indėnai nužudė vieną iš dukterų, o antroji žmona mirė gimdydama. Bridgeris pasitraukė į kalnus spąstais ir medžioklėmis po kiekvienos iš šių tragedijų, dažnai kurį laiką gyvendamas su indėnais. 1850 m. Jis vedė Shoshoni viršininko dukterį, o po to jis ir jo nuotaka, kurią jis vadino Marija, padalino laiką tarp vasaros Fort Bridgerio ir žiemų su Shoshoni.
1853 m. Mormonai, piktindamiesi konkurencija dėl Bridgerio forto, bandė jį suimti kaip neteisėtą. Jis pabėgo į kalnus kartu su Marija ir savo vaikais, tačiau mormonų būrys sudegino fortą ir išvežė žarnas, sunaikindamas visas jo atsargas. Susirūpinęs dėl savo šeimos saugumo, Bridgeris nusipirko fermą netoli Westporto, Misūrio valstijoje, kur paliko Mariją ir vaikus per visas vėlesnes keliones į vakarus. 1858 m. Jis pardavė Fort Bridgerį, o kitą dešimtmetį praleido dirbdamas gidu ir armijos skautu ankstyvuosiuose Indijos karuose.
Iki 1868 m. Bridžerio regėjimas sutriko ir jis vis labiau kentėjo nuo reumatizmo. Jis pasitraukė į savo Westporto ūkį, kur rūpinosi savo obelimis ir, be abejonės, meiliai prisiminė tvirtus Vakarų kalnus, kuriuos jis taip gerai pažinojo. Jis mirė sulaukęs 76 metų, 1881 m. Liepos 17 d.
