1735 m. Dieną Braintree mieste, Masačusetso valstijoje, gimsta Johnas Adamsas, ūkininko sūnus ir Plimuto Roko piligrimų palikuonis. Jis įstojo į Harvardo universitetą 16 metų ir, prieš tapdamas antruoju Amerikos prezidentu, tęsė dėstymą mokyklose ir teisės mokslus.
Adamsas nekariavo revoliuciniame kare, bet buvo naudingas kuriant Amerikos vyriausybės pagrindus. 1776 m. Jis anonimiškai paskelbė Mintys apie vyriausybę, kuris pasiūlė trijų pakopų sistemą, pagal kurią modeliuojama JAV vyriausybė: dviejų rūmų įstatymų leidžiamoji valdžia, nepriklausoma teismų sistema ir stipri vykdomoji valdžia. 1783 m. Adamsas sudarė taikos sutartį su Britanija, kuria pasibaigė Amerikos revoliucija. Tėvų sąjungos įkūrėjas Tomas Jeffersonas kartą Adamsą vadino „nepriklausomybės kolosu“. Revoliucijos laikais abu vyrai užmezgė gilią draugystę ir abu tarnavo George'o Vašingtono pirmajame kabinete „Adam“ kaip viceprezidentas, o Jeffersonas - kaip valstybės sekretorius.
Adamsas, iždo sekretorius Aleksandras Hamiltonas ir Jamesas Madisonas išdėstė federalistinės politikos pagrindą, kuris visų pirma atspindi stiprią centralizuotą vyriausybę ir palaiko gamybą grindžiamą ekonomiką, kuri dominavo Vašingtone ir Adamso pirmininkavimo vietose. Džefersonas, respublikonas, palaikė stipresnių valstybių teises ir pirmiausia žemės ūkio ekonomiką. Po Vašingtono išėjimo į pensiją 1796 m., Jeffersonas ir Adamsas priešinosi prezidento postui. Adamsas laimėjo ir dėl procedūros, pagal kurią pirmininko pavaduotojui buvo suteiktas didžiausias balsų skaičius, Jeffersonas tapo jo priešininko viceprezidentu. Asmenybėje ir politikoje, atkaklus ir karštakošis Adamsas susidūrė su genteeliu, diplomatu Thomasu Jeffersonu, ir jie abu tapo vis labiau susvetimėję per Adamso prezidentūrą.
Būdamas prezidentu, Adamsas lobizavo ir pasirašė 1798 m. Svetimųjų įstatymų ir paėmimo įstatymus, kuriuos daugelis stebėtojų, įskaitant Jeffersoną, bijojo suteikti Adamsui despotinių galių. Jeffersono nuomone, šie aktai grasino pakenkti konstitucinei teisei laisvai kalbėti ir griežtai apribojo pilietybės apibrėžimą. 1800 m. Rinkimuose Jeffersonas vėl puolė prieš Adamsą ir, slapyvardžiu arba naudodamas rašytojų vaiduoklius, spaudoje paskelbė užburtus Adamso politikos ir veikėjo pasmerkimus. Jeffersonas laimėjo ir, nors Adamsas pasitraukė į Quincy, Masačusetso valstijoje, rašyti savo atsiminimus, tarp dviejų buvusių draugų kartėlis išgyveno.
Per savo politinę karjerą Adamsas buvo tvirtai palaikomas ir kartais ginčijamasi su savo žmona Abigail. Išsaugotas, kruopščiai katalogizuotas ir paskelbtas poros susirašinėjimas suteikia įžvalgos apie jų asmeninį gyvenimą ir ankstyvą Amerikos kultūrą. Kai Abigail sužinojo, kad Jeffersonas buvo už laikraščio išpuolius prieš savo vyrą, ji taip pat pasijuto išdavikė. Nepaisant to, ji užmezgė ryšius tarp prisiekusių politinių priešų, kai ji parašė užuojautos laišką Jeffersonui mirus jo dukrai 1812 m. Po to Adamsas ir Jeffersonas atnaujino ilgai trukusį susirašinėjimą ir suremontavo jų draugystę.
Adamsas matė, kaip jo sūnus Johnas Quincy Adamsas tapo prezidentu 1825 m. Po metų jis ir Tomas Jeffersonas mirė tą pačią dieną, 1826 m. Liepos 4 d., Tik keliolikos valandų skirtumu.
