Vienoje iš triuškinamiausių pergalių JAV prezidento rinkimų istorijoje dabartinis Lyndonas Bainesas Johnsonas nugalėjo respublikonų varžovą Barry Goldwaterą, Sr. Turėdamas daugiau nei 60 procentų populiarių balsų, Johnsonas pasuko atgal iš konservatorių senatoriaus iš Arizonos, kad užtikrintų savo pirmąją kadenciją. 1963 m. kampanijos metu Goldwateris buvo ryžtingai kritikuojamas dėl Johnsono liberalios vidaus darbotvarkės, priešinosi gerovės programoms ir gina savo paties sprendimą balsuoti prieš Civilinių teisių įstatymą. praleido kongresas tais metais anksčiau. Vis dėlto kai kurie dramatiškiausi dviejų kandidatų skirtumai išryškėjo dėl Šaltojo karo užsienio politikos. Respublikonas piktai apkaltino Johnsoną ir Demokratų partiją dėl pasipriešinimo komunistų agresijai, aiškiai nurodydamas Castro komunistinės Kubos egzistavimą 90 mylių nuo Amerikos kranto. Daugiau nei vieną kartą atrodė, kad Goldwateris ne tik naudos branduolinius ginklus Kuboje, bet ir Šiaurės Vietname, kad pasiektų JAV tikslus. Johnsono patarėjai, be abejo, padarė viską, kas įmanoma, kad pavaizduotų Goldwaterį kaip ginkluotą karą, kuris, jei būtų išrinktas, atves pasaulį į branduolinį sunaikinimą. Prezidentas atremė savo oponento iššūkius vaizduodamas save kaip į valstybininko santūrumo pavyzdį. Kalbėdamas apie Vietnamą, jis švelnino vidaus susirūpinimą dėl galimo karo teigdamas, kad jis „nedarys amerikiečių berniukų už devynių ar dešimties tūkstančių mylių nuo namų tam, kad darytų tai, ką azijiečių berniukai turėtų daryti patys“. Johnsono pareiškimas patenkino daugelį amerikiečių, tačiau bet koks jo įsipareigojimas Vengti tiesioginio JAV įsitraukimo į Vietnamo konfliktą galėjo jau 1964 m. rinkimai. Praėjus keturiems mėnesiams po pergalės, Johnsonas paskyrė JAV kovines pajėgas Vietnamui.