Martinas Lutheris karalius jaunesnysis nušautas Memfio (Tenesis) viešbutyje. Vienintelis Jameso Earlo Ray'o iššautas smūgis iš arti esančio motelio iš daugiau nei 200 pėdų smogė karaliui į kaklą. Po valandos jis mirė Šv. Juozapo ligoninėje. Pagrindinio Amerikos pilietinių teisių gynėjo žūtis sukėlė riaušių bangą kelių šalies miestų juodaodžių bendruomenėse.
Ray, kuris beveik metus anksčiau pabėgo iš Misūrio kalėjimo, pasinaudojo slapyvardžiais Ericas Galtas ir Johnas Willardas, kad galėtų užsiregistruoti keliuose moteliuose Memfio rajone. Jis išmetė Remingtono šautuvą iš vonios lango, kuris atrodė į viešbučio balkoną, kur stovėjo Karalius.
Ray pabėgo į Kanadą, kur pasiliko mėnesį. Tuo tarpu FTB įtraukė jį į Dešimties ieškomiausių pabėgėlių sąrašą. Nusipirkęs pasą pavadinimu Sneyd, gegužės 6 d. Ray išvyko į Angliją. Per savaitę nuo atvykimo į Londoną jis penkioms dienoms išvyko į Portugaliją, Portugaliją. Grįžęs į Londoną, Ray persikėlė iš viešbučio į viešbutį, kol birželio 8 dieną Heathrow oro uoste valdžia galutinai susivokė.
Ray buvo karjeros nusikaltėlis, patekęs į kalėjimą ir iš jo išėjęs už keletą nedidelių apiplėšimų. Kadangi jis neturėjo žinomos politinės neapykantos įrašų, daugelis įtaria, kad Ray buvo sumokėta už nužudymą Kingą. Vienas veiksnių, paskatinusių šią spekuliaciją, yra tas, kad Ray'as aiškiai turėjo didelių išteklių per laikotarpį nuo nužudymo iki jo užėmimo.
Bet kokiu atveju Ray pripažino savo kaltę prieš prasidedant numatytam teismo procesui 1969 m. Kovo mėn. Ir buvo nuteistas 99 metams kalėjimo. Po kelių mėnesių Ray pareikalavo išpažinties ir metų metus reikalavo nekaltumo. Tačiau jo pastangos užsitikrinti naują teismo procesą buvo beprasmės, nepaisant palaikymo Karalių šeimos nariams, kurie norėjo nustatyti, ar kiti dalyvavo. Ray mirė 1998 m. Balandžio 23 d.
