Prezidentas Abrahamas Linkolnas nenoriai atkuria Sąjungos generolo George'o B. McClellano vadovybę po generolo Johno Pope'o katastrofos per antrąjį Bulio Run mūšį Virdžinijoje rugpjūčio 29 ir 30 d. 30. Potomaco armijos vadas McClellanas pamatė didžiąją savo armijos dalį. po Septynių dienų mūšių 1862 m. birželio mėn., nepavykus užimti Richmondo, Virdžinijos valstijoje, perkeltas į popiežiaus Virdžinijos armiją.
Popiežius, turėjęs vieną galimybę įrodyti savo lyderystę antrajame bulių bėgime prieš konfederacijos generolą Robertą E. Lee, apgailėtinai patyrė nesėkmę ir pasitraukė į Vašingtoną. Jis negavo jokios pagalbos iš McClellano, kuris sėdėjo netoliese Aleksandrijoje, Virdžinijoje, ir nesutiko eik į popiežiaus pagalbą. Po vasaros pralaimėjimų Sąjungos pajėgoms rytuose dabar reikėjo sustiprinti moralę. Nors McClellanas iš dalies ir buvo tų nuostolių architektas, Lincolnas manė, kad jis yra geriausias turimas generolas, kuris pakels mėlynųjų vyrų dvasią. Prezidentas pripažino McClellano talentą paruošti armiją kovai, net jei jis būtų įrodytas esąs prastas lauko vadas. Linkolnas savo sekretoriui Johnui Hay'ui parašė: „Privalome naudoti turimus įrankius. Armijoje nėra nė vieno žmogaus, kuris galėtų sutvarkyti šiuos įtvirtinimus ir laižyti šias kariuomenės formas taip gerai, kaip jis. Jei jis negali kovoti pats, jis stengiasi, kad kiti būtų pasirengę kovoti. “
Po Antrojo Jaučio bėgimo Sąjungai buvo mažai laiko prasiblaškyti. Lee kariuomenė nutilo vos už 25 mylių nuo Vašingtono ir rugsėjo 1 d. Bandė nutraukti Sąjungos traukimąsi Chantilly mieste Virdžinijoje. Net Lincoln atkūrus McClellano vadovybę, Konfederatai pradėjo judėti šiaurės link. McClellanas netrukus ėjo į priekį siekdamas Lee armijos.
