Praėjus mėnesiui po to, kai į degančią ir apleistą Maskvą įžengė didžiulės Napoleono Bonaparto įsibrovimo pajėgos, badaujanti Prancūzijos armija yra priversta skubotai trauktis iš Rusijos.
Carui Aleksandrui I atmetus savo žemyninę sistemą, Prancūzijos imperatorius Napoleonas I įsiveržė į Rusiją su savo „Grande Armée“ 1812 m. birželio 24 d. Milžiniška armija, kurią sudarė daugiau nei 500 000 kareivių ir štabo, buvo didžiausia iki šiol suburta Europos karinė pajėga.
Atidarymo invazijos mėnesiais Napoleonas buvo priverstas nuolat kovoti su karčia Rusijos armija. Atsisakydami aukštesniosios Napoleono armijos dalyvavimo visa apimančioje konfrontacijoje, rusai, vadovaujami generolo Michailo Kutuzovo, sudegino viską, kas buvo už jų, nes jie traukėsi vis giliau ir giliau į Rusiją. Rugsėjo 7 dieną vyko nenusakomas Borodino mūšis, kuriame abi pusės patyrė skaudžius nuostolius. Rugsėjo 14 d. Napoleonas atvyko į Maskvą ketindamas ieškoti atsargų, tačiau rado beveik visus gyventojus evakuotus ir Rusijos armija vėl pasitraukė. Ankstyvą kitą rytą gaisrai kilo visame mieste, kurį nustatė Rusijos patriotai, o „Grande Grande Armée“ žiemos kvartalai buvo sunaikinti. Mėnesį laukęs pasidavimo, kurio niekada nebuvo, Napoleonas, susidūręs su Rusijos žiemos pradžia, buvo priverstas įsakyti savo badaujančiajai armijai iš Maskvos.
Po pražūtingo rekolekcijų Napoleono armija nuolat kentė staiga agresyvią ir negailestingą Rusijos armiją. Badaujama bado ir mirtinų kazokų žygių, lapkričio pabaigoje vėl sunaikinta armija pasiekė Berežinos upę, tačiau savo kelią rado rusai. Lapkričio 26 d. Napoleonas privertė kelią per Studienką ir, kai didžioji jo armijos dalis perėjo upę po trijų dienų, jis buvo priverstas sudeginti savo pasvirusius tiltus už nugaros, iš kitos pusės išmesdamas apie 10 000 straggelių. Iš ten atsitraukimas tapo kasdienybe, o gruodžio 8 d. Napoleonas paliko tai, kas liko iš jo armijos, kad sugrįžtų į Paryžių su keliomis grupėmis. Po šešių dienų „Grande Armée“ galutinai pabėgo iš Rusijos, per katastrofišką invaziją patyrusi daugiau kaip 400 000 vyrų nuostolius.
