1974 m. Šios dienos vakare vykusiame televiziniame pranešime prezidentas Richardas M. Nixonas paskelbė apie savo ketinimą tapti pirmuoju atsistatydinančiu Amerikos prezidentu. Jam pradėjus apkaltos procesą dėl jo dalyvavimo Votergeito byloje, Nixonas galutinai nusilenkė visuomenės ir Kongreso spaudimui palikti Baltuosius rūmus.
„Atlikdamas šį veiksmą, - sakė jis iškilmingame Ovalo biuro kreipimesi, - tikiuosi, kad paspartinsiu gydymo procesą, kurio taip žūtbūt reikia Amerikoje“.
SKAITYTI DAUGIAU: Votergeito skandalas: Laiko juosta
Prieš pat kitos dienos vidurdienį Nixonas oficialiai baigė savo 37-ojo JAV prezidento kadenciją. Prieš išvykdamas su šeima sraigtasparniu iš Baltųjų rūmų vejos, jis atsisveikino ir mįslingai pakėlė rankas pergalėje ar taikos sveikinime. Tada sraigtasparnio durys buvo uždarytos, o Nixono šeima pradėjo kelionę namo į San Clemente, Kalifornijoje. Po kelių minučių viceprezidentas Geraldas R. Fordas buvo prisaikdintas kaip 38-asis JAV prezidentas Baltųjų rūmų rytiniame kambaryje.
Po priesaikos priesaikos prezidentas Fordas kalbėjo televizijai kalbėdamas su tauta ir pareiškė: „Mano kolegoms amerikiečiams, mūsų ilgas nacionalinis košmaras baigėsi.“ Vėliau jis atleido Nixoną už visus nusikaltimus, kuriuos jis galėjo padaryti būdamas tarnyboje, paaiškindamas, kad jis norėjo nutraukti nacionalinius susiskaldymus, kuriuos sukūrė Votergeito skandalas.
1972 m. Birželio 17 d. Penki vyrai, tarp jų ir atlyginimo reikalaujantis prezidento Nixono perrinkimo komiteto saugumo koordinatorius, buvo areštuoti už įsilaužimą ir neteisėtą patekimą į Demokratinio nacionalinio komiteto būstinę Vašingtone, D.C., Watergate komplekse. Netrukus į pertrauką buvo įtraukti dar du buvę Baltųjų rūmų pagalbininkai, tačiau Niksono administracija paneigė bet kokį dalyvavimą. Tais pačiais metais žurnalistai Carlas Bernsteinas ir Bobas Woodwardas iš „The Washington Post“ įvykį supančio aukštesniojo ešelono sąmokslas atrado neregėto masto politinį skandalą.
SKAITYTI DAUGIAU: Kas buvo „Saturday Night“ žudynės?
1973 m. Gegužės mėn. Senato pasirinktas prezidentinės kampanijos veiklos komitetas, kuriam vadovavo senatorius Sam Ervinas iš Šiaurės Karolinos, pradėjo televiziją dėl greitai eskalavusio Votergeito reikalavimo. Po savaitės Harvardo teisės profesorius Archibaldas Coxas buvo prisaikdintas kaip specialusis Votergeito prokuroras. Senato posėdžių metu buvęs Baltųjų rūmų teisininkas Johnas Deanas paliudijo, kad Votergeito pertvarką patvirtino buvęs generalinis prokuroras Johnas Mitchellas, turėdamas žinių apie Baltųjų rūmų patarėjus Johną Ehrlichmaną ir HR Haldemaną, o prezidentas Nixonas žinojo apie pridengti.
Tuo tarpu Votergeito prokuroras Coxas ir jo darbuotojai ėmė skleisti plačiai paplitusius įrodymus apie Nixono perrinkimo komiteto politinį šnipinėjimą, neteisėtą tūkstančių piliečių pagrobimą iš administracijos ir įmokas Respublikonų partijai mainais už politines palankias sąlygas.
SKAITYTI DAUGIAU: 7 „Nixon“ citatų atskleidimas iš jo slaptų juostų
Liepos mėn. Senato posėdžiuose paaiškėjo, kas buvo vadinami „Watergate“ juostų neoficialiais Baltųjų rūmų pokalbių tarp Nixono ir jo darbuotojų įrašais. Coxas šaukė šias juostas ir po trijų mėnesių vėlavimo prezidentas Nixonas sutiko su įrašų santraukomis. Coxas atmetė santraukas, o Nixonas jį atleido. Jo, kaip specialiojo prokuroro, įpėdinis Leonas Jaworskis iškėlė kaltinimus keliems aukšto rango administracijos pareigūnams, įskaitant Mitchellą ir Deaną, kurie buvo tinkamai nuteisti.
Visuomenės pasitikėjimas prezidentu greitai išnyko, ir iki 1974 m. Liepos mėn. Pabaigos Rūmų teismų komitetas priėmė tris prezidento Nixono apkaltos straipsnius: kliūtis teisingumui, piktnaudžiavimas prezidento galiomis ir apkaltos proceso trukdymas. Liepos 30 d., Prievarta iš Aukščiausiojo Teismo, Nixonas galutinai išleido „Watergate“ juostas. Rugpjūčio 5 d. Buvo išleisti įrašų nuorašai, įskaitant segmentą, kuriame buvo išklausytas prezidentas, nurodydamas Haldemanui įsakyti FTB nutraukti Votergeito tyrimą. Po trijų dienų Nixonas paskelbė apie savo atsistatydinimą.
SKAITYTI DAUGIAU: Kodėl Clintonas išgyveno apkaltą, kai Nixonas atsistatydino po Watergate'o
