Po trejų metų kasinėjimų Piltdown žvyro duobėje Sasekse, Anglijoje, archeologas mėgėjas Charlesas Dawsonas praneša, kad buvo atrastos dvi kaukolės, kurios, atrodo, priklauso primityviajam hominidui ir žmogaus protėviui, kartu su šuns dantimis, įrankiu, iškaltu iš dramblio. stumbras ir iškastiniai dantys iš daugelio priešistorinių gyvūnų.
Nepaisant mažos paleontologų kritikos, dauguma mokslo bendruomenės narių vadino „Piltdown Man“ kaip trūkstamą evoliucinį ryšį tarp ape ir žmogaus. Buvo įvertinta, kad palaikai bus iki milijono metų. Kitą dešimtmetį mokslininkai paskelbė atradimą Eoanthropus dawsoni, arba „Dawson's Aušros žmogus“ lotynų kalba, kaip Darvino vis dar ginčijamos žmogaus evoliucijos teorijos patvirtinimas.
Vis dėlto 1920–30-aisiais buvo pastebėta, kad „Piltdown“ žvyrai buvo daug mažiau senoviniai, nei buvo manoma, o kiti žmonių protėvių radiniai visame pasaulyje, atrodo, verčia suabejoti „Piltdown“ žmogaus autentiškumu. 1953 m. Tarptautiniame paleontologų suvažiavime „Piltdown Man“ pirmą kartą buvo atvirai vadinamas sukčiavimu. Intensyvus palaikų tyrimas parodė, kad jie buvo sudaryti iš modernaus žmogaus kaukolės, ne senesnės kaip 600 metų; orangutano žandikaulis ir dantys; ir šimpanzės dantis. Mikroskopiniai tyrimai parodė, kad dantys buvo dokumentuoti naudojant į bylą panašų įrankį, kad jie atrodytų žmogiškesni. Mokslininkai taip pat nustatė, kad kaulai buvo apdoroti chemikalais, kad jie atrodytų senesni. Kitos fosilijos, rastos Piltdown karjeroje, pasirodė autentiškos, bet ne Britanijoje nerastų.
Apgaulę organizavęs asmuo niekada neatvyko, tačiau 1996 m. Britų muziejuje esančiame bagažinėje buvo fosilijų, apdorotų tokiu pat būdu, kaip ir „Piltdown“. Ant bagažinės buvo paimti inicialai M.A.C.H., kurie, atrodo, leido manyti, kad kaltininkas buvo Martinas A.C. Hintonas, 1912 m. Britų muziejaus savanoris, vėliau įstaigos zoologijos kuratorius. Kai kurie teoretikavo, kad jis bando sugniuždyti Britanijos muziejaus paleontologijos skyriaus kuratorių Artūrą Smithą Woodwardą, nes Woodwardas atsisakė Hintono prašymo kas savaitę didinti atlyginimą.
