Ispanijos ir Amerikos karo metu JAV pajėgos pradėjo savo invaziją į Puerto Riką - 108 mylių ilgio, 40 mylių pločio salą, kuri buvo viena iš dviejų pagrindinių Ispanijos valdų Karibų jūroje. Nedaug pasipriešinimo ir tik septynių žmonių žūties dėka JAV kariuomenės būriai, vadovaujami generolo Nelsono A. Mileso, galėjo apsaugoti salą iki rugpjūčio vidurio. Pasirašę tarpininkavimą su Ispanija, amerikiečių kariuomenė iškėlė JAV vėliavą virš salos, įteisindama JAV valdžią milijonui jos gyventojų. Gruodį buvo pasirašyta Paryžiaus sutartis, kuria buvo nutrauktas Ispanijos ir Amerikos karas ir oficialiai patvirtinta Puerto Riko pamaldos JAV.
Per pirmuosius tris jos valdymo dešimtmečius JAV vyriausybė stengėsi amerikietiškai valdyti naują nuosavybę, įskaitant 1917 m. Puerto Ricanui suteiktą visišką JAV pilietybę ir svarstė priemonę, kuri paversti salą oficialia anglų kalba. Tačiau 1930-aisiais liaudininkų sąjūdis, kuriam vadovavo Liaudies demokratų partija, laimėjo plačią paramą visoje saloje, o tolesnei JAV asimiliacijai buvo sėkmingai priešinamasi. Nuo 1948 m. Puerto Ricans galėjo išrinkti savo gubernatorių, o 1952 m. JAV Kongresas patvirtino naują Puerto Riko konstituciją, kuri salą pavertė autonomine JAV tautu, jos piliečiams išlaikant Amerikos pilietybę. Konstituciją oficialiai priėmė Puerto Rikas 1952 m. Liepos 25 d., 54-osios JAV invazijos metinės.
Judėjimai dėl Puerto Riko valstybingumo ir mažesni judėjimai už Puerto Riko nepriklausomybę laimėjo šalininkų saloje, tačiau 1967 m. Ir 1993 m. Populiarūs referendumai parodė, kad dauguma Puerto Ricano gyventojų vis dar palaiko jų ypatingą kaip JAV sandraugos statusą.
