Tiksliai šios dienos vidurdienį Amerikos ir Kanados geležinkeliai pradeda naudoti keturias žemyno laiko juostas, kad būtų išvengta painiavos dėl tūkstančių vietinių laikų. Drąsus žingsnis simbolizavo geležinkelių kompanijų pasidalijamą galią.

Kontinentinių laiko juostų poreikis tiesiogiai kilo dėl keleivių ir krovinių judėjimo per tūkstančius mylių geležinkeliu, nutiestu Šiaurės Ameriką iki 1880-ųjų, problemų. Kadangi žmonės pirmiausia pradėjo sekti laiką, jie nustatė laikrodžius pagal vietinį saulės judėjimą. Dar 1880-aisiais dauguma JAV miestų turėjo savo vietinį laiką, paprastai pagrįstą „vidurdieniu“ arba laiku, kai saulė buvo aukščiausioje dangaus vietoje.Geležinkeliams pradėjus mažėti kelionių tarp miestų laikas nuo dienų ar mėnesių iki paprastų valandų, vis dėlto šie vietiniai laikai tapo tvarkaraščių košmaru. Geležinkelio tvarkaraščiuose didžiuosiuose miestuose išvardytos dešimtys skirtingų to paties traukinio atvykimo ir išvykimo laikų, kiekvienas susietas su skirtinga vietine laiko juosta.

Efektyvus geležinkelių transportas reikalavo vienodesnės laiko apskaitos sistemos. Galingos geležinkelio kompanijos, užuot kreipusiosis į federalines JAV ir Kanados vyriausybes, kad sukurtų Šiaurės Amerikos laiko juostų sistemą, pasirinko naują laiko kodų sistemą. Bendrovės sutiko padalinti žemyną į keturias laiko juostas; priimtos skiriamosios linijos buvo labai artimos toms, kurias vis dar naudojame šiandien.

Daugelis amerikiečių ir kanadiečių greitai pritaikė savo naujas laiko juostas, nes geležinkeliai dažnai buvo jų gyvybės pagrindas ir pagrindinė grandis su likusiu pasauliu. Tačiau tik 1918 m. Kongresas oficialiai patvirtino geležinkelio laiko juostas ir atidavė jas Tarptautinės prekybos komisijos priežiūrai.