Virš Virdžinijos Mechaniksvilio mūšyje, Septynių dienų mūšiuose, generolo Roberto E. Lee Šiaurės Virdžinijos armija smogė Sąjungos generolo George'o B. McClellano „Potomac“ armijai. Nors konfederatai patyrė didelius nuostolius ir jiems nepavyko ryžtingai nugalėti jankų, mūšis nepakenkė McClellanui. Kitą savaitę Lee išvarė jį iš Ričmondo, Virdžinijos pakraščio, atgal į savo bazę prie Džeimso upės.
Tai buvo pirmasis Lee mūšis kaip armijos vadui. 1862 m. Birželio 1 d. Jis pakeitė Josephą Johnstoną, kuris buvo smarkiai sužeistas Fair Oaks mūšyje. McClellano puolimas sustojo vos už penkių mylių nuo Ričmondo, ir jo armija liko ten iki birželio pabaigos. Per tą laiką generolas J.E.B. Stuartas ir jo sukilėlių kavalerija įspūdingai pasivaikščiojo po McClellano pajėgas ir sugrąžino informaciją, rodančią, kad dešiniojo McClellano šonas buvo „ore“ arba neapsaugotas natūralių kliūčių. Lee informavo savo vadus birželio 23 d. Apie ketinimą užpulti Fitzo Johno Porterio V korpuso okupuotą šoną, kurį nuo likusios Sąjungos armijos skyrė Chickahominy upė. Tai buvo drąsus žingsnis, nes tai reiškė, kad reikia palikti skeleto jėgas, kad susidurtų su likusia McClellano armija į pietus nuo Chickahominy'io, ir ankstyvu Lee garsaus stiliaus požymiu.
Tačiau ataka vyko ne taip, kaip planuota. McClellanas, prieš dvi savaites perspėjęs apie savo šonų pažeidžiamumą, kai Stuartas važiavo, apleido kairę ir perkėlė Porterio vyrus į aukštumas su gilia upe, priešais juos. Lee planas reikalavo kelių mažesnių pajėgų priblokšti Porterio vyrus, tačiau tam reikėjo tikslaus laiko. Kai įvyko puolimas, koordinacija nebuvo įgyvendinta. Didelė problema, be kita ko, buvo generolo Thomas J. „Stonewall“ Jacksono korpusas, kuris lėtai judėjo į vietą. Džeksonas buvo ką tik grįžęs iš savo puikios kampanijos Shenandoah slėnyje, tačiau jis neparodė nė vieno iš savo ankstesnių jėgų ir greičio Mechanicsvilyje.
Lee planavo iškelti apie 55 000 karių prieš Porterį, tačiau Džeksono ir kitų padarytos klaidos reiškė, kad jų buvo tik apie 11 000. Lee neteko 1 475 vyrų; Sąjungos nuostoliai buvo tik 361. Bet Lee pribloškė McClellaną, kuris tada pradėjo trauktis toliau nuo Richmondo. Lee kitą savaitę tęsė plaktuką ant McClellano, o jankai atsitraukė prie Džeimso upės. McClellanas dar negrasino Richmond'ui ir jis galų gale išplaukė iš savo armijos atgal į Vašingtoną, D.C.
