1953 m. Kovo 26 d. Amerikiečių medicinos tyrinėtojas dr. Jonas Salkas per nacionalinę radijo laidą praneša, kad sėkmingai išbandė vakciną nuo poliomielito - viruso, sukeliančio varginančią poliomielito ligą. 1952 metais, sergant poliomielito epidemija, JAV nebuvo pranešta apie 58 000 naujų atvejų, o daugiau kaip 3000 mirė nuo šios ligos. Už pažadą galutinai išnaikinti ligą, vadinamą „kūdikių paralyžiumi“, nes ja daugiausia serga vaikai, dr. Salk buvo garsinamas kaip puikus savo laiko gydytojas-geranoris.
Poliomielitas, liga, paveikusi žmoniją per visą istoriją, užpuola nervų sistemą ir gali sukelti įvairaus laipsnio paralyžių. Kadangi virusas lengvai perduodamas, pirmaisiais XX amžiaus dešimtmečiais epidemijos buvo įprastos. Pirmoji didžiausia poliomielito epidemija Jungtinėse Valstijose įvyko Vermonte 1894 m. Vasarą, o iki XX amžiaus XXI amžiuje kasmet sirgo tūkstančiai žmonių. Pirmaisiais XX amžiaus dešimtmečiais gydymas apsiribojo karantinais ir liūdnai pagarsėjusiu „geležiniu plaučiu“, metaline karstą primenančia kontracepcija, kuri palengvino kvėpavimą. Nors vaikai, ypač kūdikiai, buvo labiausiai nukentėję, dažnai nukentėjo ir suaugusieji, įskaitant būsimąjį prezidentą Frankliną D. Rooseveltą, kuris 1921 m. Sirgo poliomielitu būdamas 39 metų ir liko iš dalies paralyžiuotas. Vėliau Ruzveltas savo turtą Warm Springs mieste (Džordžija) pertvarkė į poliomielito aukų rekolekcijas ir padėjo surinkti lėšų su poliomielitu susijusiems tyrimams ir poliomielito pacientų gydymui.
1914 m. Niujorke gimęs Salkas pirmą kartą atliko virusų tyrimus šeštajame dešimtmetyje, kai buvo medicinos studentas Niujorko universitete, o per Antrąjį pasaulinį karą padėjo sukurti vakcinas nuo gripo. 1947 m. Jis tapo Pitsburgo universiteto tyrimų laboratorijos vadovu, o 1948 m. Jam buvo suteikta stipendija poliomielito virusui ištirti ir galimai vakcinai sukurti. Iki 1950 m. Jis turėjo ankstyvą poliomielito vakcinos versiją.
Salko procedūra, pirmą kartą nesėkmingai bandyta amerikiečio Maurice'o Brodie 1930-aisiais, buvo nužudyti keletą viruso padermių ir tada įšvirkšti gerybinius virusus į sveiko žmogaus kraują. Tada žmogaus imuninė sistema sukurs antikūnus, skirtus atsispirti būsimam poliomielito poveikiui. Salkas atliko pirmuosius bandymus su žmonėmis su buvusiais poliomielito pacientais ir savimi bei savo šeima, o iki 1953 m. Buvo pasirengęs paskelbti savo išvadas. Tai įvyko CBS nacionaliniame radijo tinkle kovo 25 d. Vakare ir po dviejų dienų Amerikos medicinos asociacijos žurnalas. Dr Salkas tapo betarpiška garsenybe.
1954 m. Buvo pradėti beveik dviejų milijonų amerikiečių moksleivių klinikiniai tyrimai, naudojant „Salk“ vakciną ir placebą. 1955 m. Balandžio mėn. Buvo paskelbta, kad vakcina yra veiksminga ir saugi, ir pradėta visos šalies skiepijimo kampanija. Netrukus po to tragedija ištiko Vakarų ir Vidurio Vakarų JAV, kai daugiau nei 200 000 žmonių buvo suleista nekokybiška vakcina, pagaminta Berklio (Kalifornija) „Cutter“ laboratorijose. Buvo pranešta apie tūkstančius poliomielito atvejų, 200 vaikų liko paralyžiuoti ir 10 mirė.
Incidentas atitolino vakcinos gamybą, tačiau naujų poliomielito atvejų sumažėjo iki 6 000 1957 m., Pirmaisiais metais po vakcinos platinimo. 1962 m. Buvo gauta geriamoji vakcina, kurią sukūrė lenkų-amerikiečių tyrėjas Albertas Sabinas, labai palengvinanti poliomielito vakcinos platinimą. Šiandien JAV yra tik keletas poliomielito atvejų kiekvienais metais. Daugumą jų „importuoja“ amerikiečiai iš besivystančių šalių, kuriose poliomielitas vis dar yra problema. Be kitų apdovanojimų, 1977 m. Jonas Salkas buvo apdovanotas Prezidento laisvės medaliu. Jis mirė 1995 m. La Jolla mieste, Kalifornijoje.
