Praėjus daugiau nei aštuoneriems metams po intervencijos į Afganistaną paremti prokomunistinę vyriausybę, sovietų kariuomenė pradeda savo pasitraukimą. Šis įvykis žymi ilgą, kruviną ir bevaisę sovietų okupaciją Afganistane.

1979 m. Gruodžio mėn. Sovietų kariuomenė pirmą kartą pateko į Afganistaną bandydama palaikyti komunistinę, prosovietinę vyriausybę, kuriai grasino vidinis maištas. Per trumpą laiką tūkstančiai Rusijos kariuomenės būrių ir palaikomosios medžiagos išliejo Afganistaną. Taip prasidėjo žlugdantis karinis konfliktas su afganų musulmonų sukilėliais, kurie niekino savo tautos komunistinę vyriausybę ir ją palaikančią sovietų kariuomenę. Per ateinančius aštuonerius metus abi pusės kovojo dėl kontrolės Afganistane, nei sovietai, nei sukilėliai niekada negalėjo iškovoti lemiamos pergalės.

Sovietų Sąjungai intervencija daugeliu atvejų pasirodė nepaprastai brangi. Nors sovietai niekada neišleido oficialių nukentėjusiųjų dėl karo Afganistane duomenų, JAV žvalgybos šaltiniai apskaičiavo, kad Afganistane žuvo 15 000 Rusijos kariuomenės karių, o ekonominės išlaidos jau kovojančiai sovietų ekonomikai sudarė milijardus dolerių. Ši intervencija taip pat įtempė Sovietų Sąjungos ir JAV santykius beveik iki lūžio taško. Prezidentas Jimmy Carteris griežtai kritikavo Rusijos veiksmus, sustabdė derybas dėl ginklų ribojimo, paskelbė ekonomines sankcijas ir net įsakė boikotuoti 1980 m. Maskvoje vykusias olimpines žaidynes.

Iki 1988 m. Sovietai nusprendė atsisakyti situacijos. Rusijos vadovas Michailas Gorbačiovas vertino Afganistano intervenciją kaip vis didėjantį sovietų ekonomikos nutekėjimą, o Rusijos žmonės buvo pavargę nuo karo, kurį daugelis vakariečių minėjo kaip „Rusijos Vietnamą“. Afganistanui sovietų pasitraukimas nereiškė pabaigos. tačiau kovoja. Galų gale 1992 m. Musulmonų sukilėliams pavyko nustatyti Afganistano kontrolę.