Iš Kanaveralo kyšulio, Floridos, karinių jūrų pajėgų vadas Alanas Bartlettas Shepardas jaunesnysis paleidžiamas į kosmosą laive 7 laisvė kosminės kapsulės, tapdamas pirmuoju Amerikos kosmonautu, keliaujančiu į kosmosą. Suborbitalinis skrydis, kuris truko 15 minučių ir siekė 116 mylių aukštį į atmosferą, buvo pagrindinis Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos (NASA) triumfas.
NASA buvo įkurta 1958 m., Kad JAV kosmoso pastangos neatsiliktų nuo naujausių sovietų laimėjimų, tokių kaip pirmojo pasaulyje dirbtinio palydovo paleidimas “.„Sputnik 1“Šeštojo dešimtmečio pabaigoje ir septintojo dešimtmečio pradžioje dvi supervalstybės varžėsi, kad taptų pirmąja šalimi, kuri padėjo žmogų į kosmosą ir grąžino jį į Žemę. 1961 m. Balandžio 12 d. Sovietų kosminė programa laimėjo lenktynes, kai kosmonautas Jurijus Gagarinas buvo paleistas į kosmosą, iškeltas į orbitą aplink planetą ir saugiai sugrąžintas į Žemę. Po mėnesio subrendęs Shepard skrydis atgavo tikėjimą JAV kosmoso programa.
NASA toliau atidžiai sekė sovietus iki septintojo dešimtmečio pabaigos ir „Apollo“ mėnulio programos sėkmės. 1969 m. Liepą amerikiečiai padarė didžiulį šuolį į priekį „Apollo 11“, trijų pakopų erdvėlaivis, kuris paėmė JAV astronautus į Mėnulio paviršių ir grąžino juos į Žemę. 1971 m. Vasario 5 d. Alanas Shepard, pirmasis amerikietis kosmose, tapo penktuoju astronautu, vaikščiojančiu Mėnulyje kaip „Apollo 14“ Mėnulio tūpimo misija.
