Pirmajame dideliame pilietinio karo sausumos mūšyje dideles Sąjungos pajėgas, vadovaujamas generolo Irvino McDowellio, nukreipia Konfederacijos armija, vadovaujama generolo Pierre'o G.T. Beauregardas.
Praėjus trims mėnesiams po to, kai Fort Sumteryje kilo pilietinis karas, Sąjungos karinė vadovybė vis dar manė, kad Konfederacija gali būti sutriuškinta greitai ir netekusi gyvybių. Liepos mėnesį dėl šio per didelio pasitikėjimo generolas McDowellas per anksti puolė į Šiaurės Virdžiniją. Ieškodamas konfederacijos pajėgų, McDowellas vedė 34 000 beveik nepatyrusių ir menkai parengtų kariuomenės karininkų link Manassas geležinkelio mazgo, esančio vos 30 mylių nuo Vašingtono, perspėjo apie Sąjungos perspėjimą, generolas Beauregardas ten surinko apie 20 000 karių ir netrukus buvo sujungtas. generolas Josephas Johnstonas, kuris geležinkeliu atvežė dar apie 9000 karių.
Liepos 21 d. Rytą, išgirdę apie dviejų priešingų pajėgų artumą, šimtai civilių žmonių, moterų ir vaikų išėjo stebėti pirmojo didelio pilietinio karo mūšio. Kovos prasidėjo trimis Sąjungos padaliniais kertant „Bull Run“ upelį, o Konfederacijos flangas buvo pargabentas atgal į Henry House Hillą. Tačiau šioje strateginėje vietoje Beauregardas buvo parengęs stiprią gynybinę liniją, įtvirtintą Virdžinijos pėstininkų brigados vadovaujama generolo Thomas J. Jacksono. Paleisdami nuo paslėpto šlaito, Džeksono vyrai atmetė keletą federalinių kaltinimų, laimėdami Jacksoną savo garsiuoju pravarde „Stonewall“.
Tuo tarpu konfederacijos kavalerija, vadovaujama J.E.B. Stuartas užfiksavo Sąjungos artileriją, o Beauregardas įsakė kontrataką atidengtame Sąjungos dešiniajame flange. Sukilėliai ėmė krautis žemyn nuo kalno, įnirtingai šaukdami, ir McDowello linija nutrūko, priversdama savo kariuomenę skubotai trauktis per „Bull Run“. Rekolekcijos netrukus tapo neorganizuotu skrydžiu, ir atsargos pakeitė kelią į Vašingtoną. Sąjungos pajėgos ištiko 3000 vyrų, žuvusių, sužeistų ar dingusių be žinios, nuostolius, o konfederacijos patyrė 2000 aukų. Šio kraujo praliejimo mastas išgąsdino ne tik išgąsdintus „Bull Run“ žiūrovus, bet ir JAV vyriausybę Vašingtone, kuriai kilo neaiški karinė strategija numalšinant „Pietų sukilimą“.
