1881 m. Dieną grafas Leo Tolstojus išvyko į piligriminę kelionę į valstiečių paslėptą vienuolyną.

Tolstojus jau buvo sukūręs du geriausius savo šedevrus Karas ir taika (1865–1869) ir Anna Karenina (1875–1877). Rusijos didikas įsitraukė į dvasinę kovą ir jautėsi atitrūkęs nuo savo, kaip pasiturinčio dvarininko, atsakomybės patobulinti daug žmonių, ir noro atsisakyti savo turto bei klajoti po kraštą kaip asketo. Jis buvo pradėjęs atiduoti savo turtą ir paskelbė, kad jo kūriniai priklauso visuomenei, tačiau jo žmona Sofija, susirūpinusi dėl trylikos poros vaikų finansinio stabilumo, įgijo visų savo darbų, paskelbtų iki 1880 m., Autorių teises.

Tolstojus gimė 1828 m. Jo tėvai mirė, kai buvo vaikas, ir jį užaugino artimieji. Į Kazanės universitetą jis išvyko būdamas 16 metų, tačiau nusivylė ten esančia švietimo kokybe ir 1847 m. Grįžo į savo dvarą be laipsnio. Iki 1851 m., Kai įstojo į armiją, jis gyveno laukinį ir tvirtą gyvenimą Maskvoje ir Sankt Peterburge. Jis kovojo Krymo kare, o jo patirtis ginant Sevastopolį tapo sėkmingu literatūriniu atsiminimu, Sevastopolio eskizai, 1855 m. Būdamas armijoje, jis parašė keletą kitų autobiografinių veikalų.

1857 m. Tolstojus aplankė Europą ir susidomėjo švietimu. Savo dvare jis įsteigė valstiečių vaikų mokyklą ir mokėsi progresyvių ugdymo metodų. 1862 m. Jis vedė, o kitais metais išleido sėkmingą romaną, Kazokai.

Vėliau savo gyvenime Tolstojus apėmė krikščionišką anarchizmą ir buvo pašalintas iš Rusijos stačiatikių bažnyčios. 1910 m. Jis slapčia pabėgo iš savo namų su savo jauniausia dukra, tačiau užsikrėtė plaučių uždegimu ir po kelių dienų mirė atokioje geležinkelio stotyje.