Abrahamas Linkolnas, vienkartinis JAV atstovas iš Ilinojaus, kandidatuoja į JAV prezidento postą respublikonų nacionalinio suvažiavimo susitikime Čikagoje, Ilinojaus valstijoje. Hanibalas Hamlinas iš Meino buvo paskirtas viceprezidento pareigas.

Kentukio mieste gimęs teisininkas ir buvęs Kongo kongreso atstovas Lincolnas pirmą kartą įgijo nacionalinį pobūdį per kampaniją prieš Ilinojaus valstijos demokratų senatorių Stepheną Douglasą, siekiantį JAV senato vietą 1858 m. , žinomas kaip Lincoln-Douglas diskusijos, kuriose Lincoln pasisakė prieš vergijos plitimą, tuo tarpu Douglas teigė, kad kiekviena teritorija turėtų turėti teisę nuspręsti, ar ji taps laisva, ar vergine. Linkolnas pralaimėjo Senato lenktynes, tačiau jo kampanija atkreipė šalies dėmesį į jaunąją Respublikonų partiją. 1860 m. Linkolnas laimėjo partijos prezidento nominaciją.

Lapkričio mėnesio rinkimuose Lincolnas vėl susidūrė su Douglasu, kuris atstovavo smarkiai susiskaldžiusios Demokratų partijos šiaurinei frakcijai, taip pat su pietų demokratu Johnu C. Breckinridge'u ir Konstitucinės sąjungos kandidatu Johnu Bellu. 1860 m. Lapkričio 6 d. Linkolnas įveikė savo oponentus tik 40 procentų populiarių balsų ir tapo pirmuoju respublikonu, laimėjusiu prezidento postą. Pranešimas apie Linkolno pergalę reiškė Pietų valstybių atsiskyrimą, kuris nuo metų pradžios viešai grasino atsiskyrimu, jei respublikonai gaus Baltuosius rūmus.

Iki Lincolno inauguracijos 1861 m. Kovo 4 d. Septynios valstybės atsiskyrė ir buvo oficialiai įsteigtos Amerikos konfederacijos valstybės, jos išrinktasis prezidentas Jeffersonas Davisas. Po mėnesio prasidėjo Amerikos pilietinis karas, kai Konfederacijos pajėgos vadovaujamos generolo P.G.T. Beauregardas atidarė ugnį Sąjungos surengtame Fort Sumter mieste Pietų Karolinoje.