Tą 1776 m. Dieną generolas George'as Washingtonas prašo savanorio, vykdančio ypač pavojingą misiją: prieš artėjant Harlemo aukštumų mūšiui surinkti žvalgybą už priešo linijų. Kontinentinės armijos 19-ojo pulko kapitonas Nathanas Halė žengė į priekį ir vėliau tapo vienu iš pirmųjų žinomų revoliucinio karo šnipų.
Paslėptas kaip Olandijos mokyklmeisteris, Jeilio universiteto išsilavinęs Hale paslydo už britų linijų Long Ailene ir vėliau sėkmingai rinko informaciją apie britų kariuomenės judėjimą ateinančioms kelioms savaitėms. Kol Hale buvo už priešo linijų, britai įsiveržė į Manhatano salą; jie užėmė miesto valdymą 1776 m. rugsėjo 15 d. Kai miestas buvo padegtas 1776 m. rugsėjo 20 d., britų kareiviai buvo įspėti apie patriotų užuojautą. Kitą vakarą, 1776 m. Rugsėjo 21 d., Hale buvo sugautas plaukdamas Long Island Sound, bandydamas perplaukti atgal į Amerikos kontroliuojamą teritoriją.
Hale buvo tardomas britų generolo Williamo Howe'o ir, kai buvo išsiaiškinta, kad jis nešiojo kaltinamus dokumentus, generolas Howe įsakė vykdyti jo egzekuciją už šnipinėjimą, kuris buvo paskirtas kitą rytą. Po to, kai buvo nuvežtas į rūsį, legenda tvirtina, kad Halės buvo paklausta, ar neturi paskutinių žodžių, ir jis atsakė šiais garsiais žodžiais: „Aš tik apgailestauju, kad turiu tik vieną gyvybę, kurią turiu duoti savo šaliai.“ Nėra istorinių įrašų, įrodančių, kad Hale iš tikrųjų padarė šį pareiškimą, tačiau, jei jis tai padarė, jį galėjo įkvėpti šios eilutės anglų autoriaus Josepho Addisono 1713 m. pjesėje Cato: „Labai gaila / Kad galime mirti, bet vieną kartą tarnavę savo šaliai“.
Patriotas šnipą Nathaną Hale'ą britai pakabino 1776 m. Rugsėjo 22 d. Ryte. Jam buvo vos 21 metai. Nors vėliau pasklido gandai, kad Hale buvo sučiuptas dėl jo pirmojo pusbrolio ir britų lojalisto Samuelio Halės išdavystės, tikslios aplinkybės, nulėmusios Hale areštą, niekada nebuvo atrastos.
