Roe prieš Wade buvo svarbus 1973 m. Aukščiausiojo Teismo sprendimas, nustatantis moters teisėtą teisę į abortą.
7–2 sprendimu teismas nutarė, kad moters teisę pasirinkti abortą gina privatumo teisės, garantuojamos keturioliktajame JAV konstitucijos pakeitime. Teisinis sprendimo precedentas kilo 1965 m. Byloje Sprendimas Griswold prieš Konektikutą, kuriuo buvo nustatyta teisė į privatumą, apimanti medicinines procedūras.
Nepaisant oponentų sprendimo apibūdinimo, tai nebuvo pirmas kartas, kai abortai tapo teisėta procedūra JAV. Tiesą sakant, daugumos pirmųjų 100 metų šalyje abortas, kokį mes šiandien žinome, nebuvo ne tik baudžiamasis nusikaltimas, bet ir nebuvo laikomas amoraliu.
1700-aisiais ir 1800-ųjų pradžioje žodis „abortas“ reiškė tik nėštumo nutraukimą po „atgaivinimo“, kai vaisius pirmą kartą pradėjo daryti pastebimus judesius. Sukeltas nėštumo pabaiga iki šio momento net neturėjo vardo, bet ne todėl, kad tai buvo nedažna. 1700 m. Moterys dažnai vartojo narkotikus, kad nutrauktų savo nepageidaujamą nėštumą.
Tačiau 1827 m. Ilinojaus valstijoje buvo priimtas įstatymas, pagal kurį už abortus vartojančių vaistų vartojimas buvo baudžiamas laisvės atėmimu iki trejų metų. Nors kitos valstybės pasekė Ilinojaus pavyzdžiu, „Mėnesio mėnesinių piliules“, kaip jos buvo žinomos, reklama vis dar buvo įprasta XIX amžiaus viduryje.
Pats abortas tapo sunkia nusikalstama veika tik 1860–1880 metais. Kriminalizavimas už abortą neatsirado dėl moralinio pasipiktinimo. Naujojo įstatymo šaknys buvo naujai įsteigtoje gydytojų prekybos organizacijoje - Amerikos medicinos asociacijoje. Gydytojai nusprendė, kad abortą atliekantys gydytojai yra nepageidaujama konkurencija, ir ėmėsi šios konkurencijos panaikinti. Katalikų bažnyčia prisijungė prie gydytojų smerkdama praktiką.
Iki amžiaus pabaigos visos valstybės turėjo įstatymus, draudžiančius abortus, tačiau dažniausiai jie buvo vykdomi retai ir moterys, turinčios pinigų, neturėjo problemų nutraukti nėštumą, jei to norėdavo. Tik 1930-ųjų pabaigoje buvo įgyvendinti įstatymai dėl abortų. Vėlesni susidorojimai paskatino reformos sąjūdį, kuriam pavyko panaikinti abortų apribojimus Kalifornijoje ir Niujorke dar prieš Aukščiausiojo Teismo sprendimą Roe prieš Wade.
Kova dėl kriminalizavimo už abortus pastaraisiais metais augo vis aršiau, tačiau nuomonės apklausos rodo, kad dauguma amerikiečių labiau linkę į tai, kad moterys galėtų daryti abortus ankstyvuoju nėštumo laikotarpiu be jokio vyriausybės įsikišimo.
