1968 m. Rugpjūčio 20 d. Naktį maždaug 200 000 Varšuvos pakto karių ir 5000 tankų įsiveržė į Čekoslovakiją, kad sutriuškintų „Prahos pavasarį“ - neilgą komunistinės šalies liberalizacijos laikotarpį. Čekoslovakai užpuolimą protestavo viešomis demonstracijomis ir kita nesmurtine taktika, tačiau sovietų tankams tai nebuvo atitikmuo. Pirmojo sekretoriaus Aleksandro Dubceko liberalios reformos buvo panaikintos ir jo įpėdiniui Gustavui Husakui prasidėjo „normalizavimas“.
1948 m. Prosovietiniai komunistai perėmė Čekoslovakijos demokratinės vyriausybės kontrolę. Sovietų lyderis Josephas Stalinas primetė savo valią Čekoslovakijos komunistų lyderiams, o šalis buvo valdoma kaip stalininė valstybė iki 1964 m., Kai prasidėjo laipsniška liberalizacijos tendencija. Tačiau kuklios ekonomikos reformos nepakako daugeliui čekoslovakų, o 1966 m. Studentai ir intelektualai ėmė agituoti dėl švietimo pokyčių ir cenzūros pabaigos. Pirmojo sekretoriaus Antonino Novotny problemas dar labiau apsunkino Slovakijos lyderių, tarp jų Aleksandro Dubceko ir Gustavo Husako, kurie apkaltino centrinę vyriausybę dominuojanti čekų, opozicija.
1968 m. Sausio mėn. Novotny pirmuoju sekretoriumi buvo pakeistas Aleksandras Dubcek, kurį vienbalsiai išrinko Čekoslovakijos centrinis komitetas. Norėdami užsitikrinti savo galios bazę, Dubcekas kreipėsi į visuomenę, kad išreikštų paramą jo siūlomoms reformoms. Reakcija buvo didžiulė, o Čekijos ir Slovakijos reformatoriai perėmė komunistų vadovybę.
Balandžio mėn. Naujoji vadovybė pristatė savo „Veiksmų programą“, žadėdama demokratinius rinkimus, didesnę Slovakijos autonomiją, žodžio ir religijos laisvę, cenzūros panaikinimą, kelionių apribojimų panaikinimą ir dideles pramonės ir žemės ūkio reformas. Dubcekas pareiškė, kad siūlo „socializmą, turinčią žmogaus veidą“. Čekoslovakijos visuomenė džiaugsmingai priėmė reformas, o Čekoslovakijos ilgai sustingusi nacionalinė kultūra pradėjo žydėti per vadinamąjį Prahos pavasarį. Birželio pabaigoje buvo paskelbta populiari peticija pavadinimu „Du tūkstančiai žodžių“, raginanti dar spartesnę pažangą siekiant visiškos demokratijos. Sovietų Sąjunga ir jos palydovai Lenkija bei Rytų Vokietija buvo sunerimę dėl to, kas, kaip atrodo, netrukus žlugo komunizmas Čekoslovakijoje.
Sovietų lyderis Leonidas Brežnevas perspėjo Dubčeką sustabdyti savo reformas, tačiau Čekoslovakijos lyderį paskatino jo populiarumas ir jis atmetė paslėptą grėsmę.Dubcek liepą nedalyvavo specialiame Varšuvos pakto valstybių susitikime, tačiau rugpjūčio 2 d. Jis sutiko susitikti su Brežnevu Slovakijos mieste Cierny. Kitą dieną Europos komunistų partijų atstovai susitiko Slovakijos sostinėje Bratislavoje ir buvo paskelbtas komunikatas, kuriame siūloma sumažinti spaudimą Čekoslovakijai mainais į griežtesnę spaudos kontrolę.
Tačiau rugpjūčio 20 dienos naktį beveik 200 000 sovietų, rytų vokiečių, lenkų, vengrų ir bulgarų kariuomenės būrių įsiveržė į Čekoslovakiją didžiausioje Europoje karinių pajėgų dislokacijoje nuo Antrojo pasaulinio karo pabaigos. Ginkluotas pasipriešinimas invazijai buvo nereikšmingas, tačiau protestuotojai nedelsdami išėjo į gatves, nugriovę gatvių ženklus, stengdamiesi suklaidinti užpuolikus. Prahoje Varšuvos pakto kariuomenė persikėlė kontroliuoti televizijos ir radijo stočių. Prahos radijuje žurnalistai atsisakė atsisakyti stoties, o apie jos suėmimą buvo nužudyta apie 20 žmonių. Kitos stotys nuėjo po žeme ir keletą dienų sėkmingai transliuojamos, kol nebuvo sužinota jų buvimo vieta.
Dubcekas ir kiti vyriausybės vadovai buvo sulaikyti ir išvežti į Maskvą. Tuo tarpu gatvėje tęsėsi plačios demonstracijos, o Varšuvos pakto kariuomenė nužudė daugiau kaip 100 protestuotojų. Daugelis užsienio valstybių, įskaitant Kiniją, Jugoslaviją ir Rumuniją, smerkė invaziją, tačiau jokių didelių tarptautinių veiksmų nesiėmė. Didžioji dalis Čekoslovakijos intelektualinio ir verslo elito masiškai pabėgo į Vakarus.
Rugpjūčio 27 d. Dubcekas grįžo į Prahą ir emociniame pranešime paskelbė, kad sutiko sustabdyti savo reformas. Užkietėję komunistai užėmė pozicijas jo vyriausybėje, o Dubčekas buvo priverstas palaipsniui atsisakyti progresyvios pagalbos. Jis tapo vis labiau izoliuotas tiek nuo visuomenės, tiek nuo savo vyriausybės. Po antisovietinių riaušių 1969 m. Balandžio mėn. Jis buvo pašalintas iš pirmojo sekretoriaus ir jį pakeitė Gustavas Husakas, „realistas“, norėjęs dirbti su sovietais. Vėliau Dubcekas buvo pašalintas iš komunistų partijos ir pasamdė Bratislavoje įsikūrusį miško inspektorių.
1989 m., Kai komunistinės vyriausybės žlugo visoje Rytų Europoje, Praha vėl tapo demokratinių reformų demonstravimo vieta. 1989 m. Gruodžio mėn. Gustavo Husako vyriausybė sutiko su daugiapartiniu parlamentu. Husakas atsistatydino ir pirmą kartą per beveik du dešimtmečius Dubcekas grįžo į politiką kaip naujojo parlamento pirmininkas, kuris vėliau išrinko dramaturgą ir buvusį disidentą Vaclavą Havelą Čekoslovakijos prezidentu. Havelas išgarsėjo Prahos pavasarį, o po sovietų susidorojimo jo spektakliai buvo uždrausti, o jo pasas konfiskuotas.
