Vietnamo šiaurės vakaruose Hošimino Viet Minh pajėgos ryžtingai nugalėjo prancūzus Dien Bien Phu - prancūzų tvirtovėje, kurią 57 dienas apgulė Vietnamo komunistai. Viet Minh pergalė „Dien Bien Phu“ reiškė Prancūzijos kolonijinės įtakos Indokinijoje pabaigą ir Ženevos konferencijoje padėjo kelią Vietnamo padalijimui 17-osios paralelės metu.
1945 m. Rugsėjo 2 d., Praėjus kelioms valandoms po to, kai japonai pasirašė besąlyginį pasidavimą Antrojo pasaulinio karo metais, komunistų lyderis Hošiminas paskelbė nepriklausomą Vietnamo demokratinę Respubliką, tikėdamasis užkirsti kelią prancūzams susigrąžinti savo buvusį kolonijinį valdą. 1946 m. Jis nedrąsiai priėmė Prancūzijos pasiūlymą, kuriuo Vietnamas leido egzistuoti kaip autonominė valstybė Prancūzijos Sąjungoje, tačiau kova kilo, kai prancūzai bandė atkurti kolonijinę valdžią. Nuo 1949 m. Viet Minhas kovojo su vis efektyvesniu partizaniniu karu prieš Prancūziją, gaudamas karinę ir ekonominę naujai komunistinės Kinijos paramą. Prancūzija gavo karinę pagalbą iš JAV.
1953 m. Lapkritį prancūzai, pavargę nuo džiunglių karo, užėmė Dien Bien Phu - nedidelį kalnų užkampį ant Vietnamo sienos netoli Laoso. Nors vietnamiečiai greitai nutraukė visus kelius į fortą, prancūzai buvo įsitikinę, kad juos galima tiekti oru. Fortas taip pat buvo lauke ir prancūzai tikėjo, kad jų aukštesnioji artilerija saugos poziciją. 1954 m. Viet Minho armija, vadovaujama generolo Vo Nguyen Giapo, pajudėjo prieš Dien Bien Phu ir kovo mėn. Apsupo ją 40 000 komunistų kariuomenės ir sunkiąja artilerija.
Pirmasis Viet Minh puolimas prieš 13 000 įsitvirtinusių Prancūzijos kariuomenių įvyko kovo 12 d., Ir nepaisant didžiulės oro paramos, prancūzai balandžio pabaigoje surengė tik dvi kvadratines mylias. Gegužės 7 d., Po 57 dienų apgulties, Prancūzijos pozicijos žlugo. Nors pralaimėjimas nutraukė prancūzų kolonijines pastangas Indokinijoje, JAV netrukus ėmėsi užpildyti vakuumą, padidindamos karinę pagalbą Pietų Vietnamui ir 1959 m. Suvedusios pirmuosius JAV karinius patarėjus.
